[이코노미스트 이병희 기자] “부족한 삶의 조건을 끌어안고 고난을 헤치며 앞으로 나아간다.”

국민대 경영학부 교수이자 2025년 한국벤처창업학회 학회장으로 활동했던 이우진 교수는 양귀자의 장편소설 ‘모순’을 추천했다. ‘모순’은 1998년 첫 출간된 이후 132쇄를 찍으며 꾸준히 사랑받는 소설이다. 시장에서 내복을 팔고 있는 억척스러운 어머니와 지루한 삶에 진력을 내는 어머니의 일란성 쌍둥이 이모. 주인공은 극단으로 나뉜 어머니와 이모의 삶을 바라보며 모순투성이인 이 삶을 어떻게 이해해야 하는지 고민한다.

서민들의 평범한 일상·사소하고 하찮은 에피소드들이 담긴 이야기지만, 이우진 교수는 “창업을 연구하고 가르치는 사람으로, 그리고 수많은 신생 벤처기업(스타트업) 창업자들을 가까이에서 지켜봐 온 사람으로 이 책을 자주 떠올린다”고 했다. 이 교수는 이 소설이 자원 부족에 시달리는 스타트업이 어떻게 혁신을 만들어내는지 설명하고 있다고 말한다. 

스타트업은 자본·인력·시간까지 대부분 충분하게 가진 것이 없는 상황일 때가 많다. 그럼에도 불구하고 창업가는 선택하고 결정해야 하며 그 결과를 감당한 채 앞으로 나아가야 한다는 게 이 교수의 설명이다. 그는 “‘모순’에서 모든 환경이 완벽하게 갖추어진 인물보다, 부족한 삶의 조건을 끌어안은 채 고난을 헤치며 앞으로 나아가는 인물이 훨씬 더 선명하게 그려진다”며 “이 책을 창업에 빗대어 추천하는 이유도 바로 여기에 있다”고 했다.

소설에서 결핍 속 생동감은 안정된 가운데 느껴지는 공허함과 대비되며 묘한 모순을 만들어낸다. 풍요로워 보이지만 생기가 없는 삶, 불안정하지만 갈구하는 에너지가 분명한 삶 사이의 대비는 현장에서 마주하는 스타트업들의 모습과도 닮아 있다. 이 교수는 “이런 불완전함 속에서 오히려 자신감과 미래에 대한 기대로 채워져 있는 모습들을 자주 목격한다”고 말했다.

작가 역시 작가노트를 통해 “인간이란 누구나 각자 해석한 만큼의 생을 살아낸다. 해석의 폭을 넓히기 위해서는 사전적 정의에 만족하지 말고 그 반대어도 함께 들여다볼 일이다. 행복의 이면에 불행이 있고, 불행의 이면에 행복이 있다”고 언급했다. “풍요의 뒷면을 들추면 반드시 빈곤이 있고, 빈곤의 뒷면에는 우리가 찾지 못한 풍요가 숨어 있다”는 게 작가의 설명이다.

이 교수는 기억에 남는 문장으로 ‘인생은 탐구하면서 살아가는 것이 아니라, 살아가면서 탐구하는 것’을 꼽았다. 완전하지 않아도 겁내지 않고 무언가를 시작할 수 있는 용기와 가진 것이 없어도 앞으로 채워갈 수 있다는 위로를 전달할 수 있다는 것이다. “우리 인생도 창업의 과정도 마찬가지일 것이다. 부족함과 불확실함을 곧바로 실패로 해석하지 않고, 삶의 일부로 받아들이는 태도는 지금의 여정을 오래 버티게 하는 중요한 힘이 된다.” 이 교수는 “‘모순’은 자원이 부족한 스타트업들에, 그리고 불확실한 선택 앞에 서 있는 모든 이들에게 가장 현실적인 응원을 건네는 소설”이라고 말했다.

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