영국 공영방송 BBC가 한국에서 확산된 ‘영포티(young forty)’ 밈을 집중 조명하며, 이를 단순한 인터넷 유행어가 아니라 세대 갈등과 사회 구조를 반영한 문화 현상으로 분석했다.

BBC는 18일 보도에서 한국의 영포티를 “스트리트 패션을 차려입고 아이폰을 손에 쥔 중년 남성”으로 묘사했다. 겉으로는 젊은 감각을 유지하려 하지만, 동시에 시대 변화를 받아들이지 못한 존재로 인식된다는 설명이다.

영포티는 원래 유행에 민감하고 자기 관리를 하는 40대를 긍정적으로 지칭하는 표현이었다. 그러나 최근에는 인공지능(AI) 밈과 온라인 커뮤니티를 중심으로 비판과 조롱의 대상이 되고 있다.

BBC는 국내 Z세대 인터뷰를 인용해 영포티를 “젊어 보이려고 너무 애쓰는 사람”, “시간이 흘렀다는 사실을 받아들이길 거부하는 사람”이라고 정의했다. 특히 스투시 티셔츠, 나이키 운동화, 최신 아이폰 등 특정 브랜드 아이템이 영포티의 상징처럼 소비된다고 짚었다.

아울러 세대별 소비 성향 차이도 근거로 들었다. BBC는 “한국에서 아이폰 선호도는 여전히 높지만, 최근 애플 시장 점유율이 Z세대에서 4% 떨어진 반면 40대에서는 12% 상승했다”며 세대 간 취향이 엇갈리고 있다고 분석했다.

BBC는 영포티 밈이 확산된 배경으로 한국 사회 특유의 엄격한 ‘나이 위계 문화’를 지적했다. 한국에서는 처음 만난 사이에도 나이를 먼저 묻고, 이에 따라 말투와 태도가 달라지는 경우가 많다는 것이다.

BBC는 “한국에서는 나이 한 살 차이도 사회적 위계의 기준이 된다”며 “영포티 현상은 젊은 세대가 나이 든 세대에 대한 ‘무조건적 존경’에 회의를 품고 있음을 보여준다”고 평가했다.

과거 권위적인 기성세대를 비판하는 표현이 ‘꼰대’였다면, 이제는 ‘영포티’가 그 자리를 대체하고 있다는 분석도 나왔다.

실제로 온라인 분석 플랫폼 ‘섬트렌드’에 따르면 지난해 ‘영포티’는 온라인에서 10만 번 넘게 언급됐으며, 이 중 절반 이상이 ‘늙은’, ‘혐오스러운’ 등 부정적 맥락에서 사용된 것으로 나타났다. 특히 젊은 여성에게 추파를 던지는 중년 남성을 비꼬는 ‘스윗 영포티’라는 표현까지 등장했다.

BBC는 이러한 흐름이 단순한 세대 혐오가 아니라 경제적 격차와도 연결돼 있다고 봤다. 취업난과 주거 불안에 시달리는 Z세대가 상대적으로 풍요로운 시기에 경제적 기반을 다진 중년 세대를 향한 불만을 드러내는 방식이라는 해석이다.

다만 영포티 세대가 마냥 비판의 대상만은 아니라고도 짚었다. BBC는 이들이 윗세대와 아랫세대 사이에 낀 ‘샌드위치 세대’라는 점을 강조했다.

올해 41세가 된 지승렬씨는 BBC 인터뷰에서 “앞선 세대는 윗사람이 말하는 대로 따르는 상명하복 문화였지만, 이후 세대는 ‘왜 그렇게 해야 하느냐’고 묻는 세대”라며 “우리는 두 문화를 모두 경험한 세대라 그 사이에 끼어 있는 느낌”이라고 말했다.

BBC는 한국의 영포티 논쟁이 단순한 밈을 넘어, 세대 간 가치관 충돌과 사회 구조 변화를 보여주는 상징적 사례라고 평가했다.

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