[이코노미스트 김기론 기자] 메이저리그(MLB) 샌프란시스코 자이언츠 외야수 이정후가 미국 로스앤젤레스(LA) 국제공항에서 서류 문제로 일시 억류됐다가 풀려나는 해프닝이 벌어졌다.

22일(한국시간) 샌프란시스코 크로니클 등 현지 매체에 따르면 이정후는 이날 LA 공항에서 입국 절차를 밟는 과정에서 이민 당국에 약 1시간가량 억류됐다가 석방됐다. 이정후의 에이전트 스콧 보라스는 “단순 서류 문제”라며 “정치적인 사안이나 다른 성격의 문제는 전혀 아니다”라고 밝혔다.

보라스는 “이민 당국과 구단, 관계 기관과 함께 서류 확인 작업을 진행 중이었다”며 “어떤 부분이 부족했는지 확실하지 않지만, 필요한 서류 중 하나가 빠졌던 것 같다. 아마 한 가지 문서를 깜빡한 것으로 보인다”고 설명했다. 또 “문제를 해결하기 위해 노력하고 있다”고 덧붙였다.

보도에 따르면 이 과정에서 낸시 펠로시 미국 캘리포니아주 연방 하원의원(전 하원의장) 측도 상황 해결에 나선 것으로 전해졌다. 펠로시 의원 대변인은 샌프란시스코 구단과 의회 관계자, 연방 정부 담당자들과 협력해 문제를 해소하고 이정후의 입국 허가와 석방을 이끌어냈다고 말했다.

이번 사태는 빠르게 마무리됐다. USA투데이의 밥 나이팅게일 기자는 “샌프란시스코 외야수 이정후가 공항에서 풀려났다”며 해프닝으로 일단락됐다고 전했다.

이정후는 전날 구단 행사 참석 등을 위해 미국으로 출국했다. 그는 LA에서 개인 훈련을 진행한 뒤, 구단 스프링캠프가 열리는 애리조나주 스코츠데일로 이동할 계획이었으나 입국 단계에서 예상치 못한 행정 절차로 발이 묶일 뻔했다.

이정후는 지난해 메이저리그 2년 차 시즌을 맞아 풀타임으로 150경기에 출전해 타율 0.266(550타수 149안타), 8홈런, 55타점, 10도루, 73득점, OPS(출루율+장타율) 0.734를 기록했다. 새 시즌을 앞두고 그는 “기복 없는 시즌을 보내고 싶고 더 많은 경기에 출전하고 싶다”며 각오를 밝힌 바 있다.

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