[이코노미스트 원태영 기자]펄어비스가 다시 주목받고 있다. ‘검은사막’으로 전 세계에 이름을 알린 펄어비스가 차기 대작 ‘붉은사막’의 개발 완료를 알리는 ‘골드행’에 돌입했다는 소식이 전해졌기 때문이다. 2019년 첫 공개 이후 무려 7년, 긴 인고의 시간을 거친 붉은사막이 오는 3월 20일 드디어 베일을 벗는다.

펄어비스는 최근 붉은사막의 개발을 마무리하고 출시용 완성본을 제작하는 단계에 들어섰다고 밝혔다. ‘골드행’은 게임 개발이 사실상 종료됐으며, 더 이상의 연기 없이 시장에 나올 준비가 끝났음을 의미하는 업계 관용어다.

붉은사막은 광대한 파이웰 대륙에서 생존을 위해 싸우는 용병들의 이야기를 다룬 오픈월드 액션 어드벤처 게임이다. 주인공 ‘클리프’와 그의 동료들이 겪는 서사를 중심으로, 실사에 가까운 그래픽과 고도의 자유도를 지향한다. 2019년 지스타에서 처음 공개될 당시부터 압도적인 비주얼로 전 세계 게이머들의 눈도장을 찍었던 이 게임은, 수차례의 연기를 거치며 완성도를 극한까지 끌어올렸다는 평가를 받는다.

붉은사막의 가장 큰 경쟁력은 펄어비스의 집약된 기술력이다. 상용 엔진을 사용하는 대다수의 개발사와 달리, 펄어비스는 자체 개발 엔진인 ‘블랙스페이스 엔진’을 기반으로 붉은사막을 개발했다. 이를 통해 기존 게임에서 보기 힘들었던 세밀한 환경 상호작용과 역동적인 전투 연출을 가능케 했다.

실제로 공개된 게임 플레이 영상에서 확인된 전투 시스템은 강렬했다. 단순히 무기를 휘두르는 것을 넘어 주변 지형지물을 활용하거나 적의 무기를 빼앗는 등 다채로운 액션이 가능하다. 또한 날씨의 변화에 따라 캐릭터의 움직임이나 환경 요소가 실시간으로 반응하는 모습은 ‘차세대 게임’으로서의 면모를 유감없이 보여준다. 게임 업계 관계자는 “단순히 넓은 맵을 제공하는 것을 넘어 플레이어의 모든 행동이 세계에 영향을 미치는 깊이 있는 오픈월드를 구현한 것이 붉은사막의 핵심”이라고 분석했다.

이번 붉은사막의 흥행 여부는 펄어비스라는 기업의 운명을 결정지을 중대한 분수령이 될 전망이다. 현재 펄어비스는 ‘검은사막’ IP에 대한 매출 의존도가 높은 편이다. 붉은사막이 글로벌 시장에서 흥행에 성공한다면 펄어비스는 단숨에 글로벌 AAA급 게임 개발사로서의 입지를 굳히며 수익 구조를 다변화할 수 있다.

특히 이번 출시는 PC뿐만 아니라 콘솔 플랫폼을 동시에 공략한다는 점에서 의미가 크다. 서구권 시장의 주류인 콘솔 시장에서 ‘K-게임’의 저력을 보여줄 기회이기 때문이다. 증권가에서는 붉은사막의 예상 판매량을 수백만장 단위로 내다보며, 이를 기점으로 펄어비스의 실적 턴어라운드와 주가 재평가가 본격화될 것으로 보고 있다.

붉은사막의 행보는 한국 게임 산업 전체에도 시사하는 바가 크다. 모바일 MMORPG 중심의 국내 시장 구조에서 탈피해 고도의 기술력이 요구되는 싱글 플레이 기반 오픈월드 액션 장르에 도전했기 때문이다. 이는 최근 글로벌 시장에서 호평받은 ‘P의 거짓’, ‘스텔라 블레이드’의 흐름을 이어가며, 한국 게임의 장르 다양성과 개발 역량을 세계에 증명하는 계기가 될 것이다.

오는 3월 20일, 파이웰 대륙의 문이 열린다. 7년이라는 긴 시간 동안 벼려온 펄어비스의 붉은사막이 전 세계 게이머들의 찬사를 이끌어내며 화려한 비상을 시작할 수 있을지 귀추가 주목된다.

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