[이코노미스트 김기론 기자] 해군 항공 부사관 출신으로 ‘두쫀쿠(두바이 쫀득 쿠키)’를 처음 선보인 김나라 제과장이 하루 3만 개 이상을 생산하는 장인으로 조명되며 주목받고 있다. SBS 예능 프로그램 ‘생활의 달인’을 통해 알려진 두쫀쿠는 폭발적인 인기를 끌며 MZ세대를 넘어 전 연령층으로 소비층을 넓히고 있다.

지난달 26일 방송된 ‘생활의 달인’에는 두쫀쿠 최초 개발자인 김나라 제과장이 ‘두쫀쿠의 달인’으로 등장했다. 김 제과장은 해군 복무 시절 선·후임 관계로 인연을 맺은 이윤민 몬트쿠키 대표와 함께 전역 이후 디저트 사업에 도전했다. 취미로 홈베이킹을 즐기던 그는 제과업에 뛰어든 뒤 쿠키 겉면을 코팅해 쫀득한 식감을 살린 ‘쫀득 쿠키’를 개발했고, 입소문을 타며 고객들의 호응을 얻었다.

전환점은 두바이 초콜릿 열풍이었다. 지난해 4월 한 단골 손님이 “이곳 쿠키가 가장 맛있다”며 두바이 스타일로 만들어 달라고 요청하면서 새로운 실험이 시작됐다. 김 제과장은 여러 차례 테스트 끝에 겉은 쫀득하고 속은 피스타치오와 카다이프를 넣어 고소함과 바삭함을 더한 ‘두쫀쿠’를 완성했다. 이 제품은 빠르게 인기를 얻으며 이른바 ‘대박’을 터뜨렸다.

현재 두쫀쿠는 하루 약 3만 개가 생산되고 있으며, 제조 인력만 50명에 달한다. 김 제과장은 “많은 사랑을 받으면서 직원 수도 꾸준히 늘고 있다”며 “하루 매출은 약 1억3천만 원 수준”이라고 밝혔다. 구매처가 제한된 상황에서 매장 영업 시작 전부터 줄을 서는 ‘오픈런’ 현상도 이어지고 있다.

김 제과장은 두쫀쿠의 명칭이나 레시피를 독점할 생각이 없다는 뜻도 밝혔다. 그는 “여러 가게에서 각자의 스타일로 두바이 쫀득 쿠키를 만들어 주며 함께 유행을 만들어왔다고 생각한다”고 말했다.

다만 인기가 커질수록 부작용도 나타나고 있다. 국회 보건복지위원회 소속 서미화 더불어민주당 의원이 식품의약품안전처로부터 제출받은 자료에 따르면, 지난해 말부터 올해 1월까지 두쫀쿠와 관련한 식품위생법 위반 신고는 총 19건 접수됐다. 위생 관리와 무허가 영업 신고가 가장 많았으며, 이물질 발견과 표시 사항 위반 사례도 포함됐다. 특히 가정에서 제조한 제품을 온라인 중고 거래 사이트 등을 통해 판매한 무허가 영업 사례가 다수 신고된 것으로 나타났다.

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