[이코노미스트 우승민 기자] 비만 치료제 '위고비'로 체중 감량에 성공했던 여행 유튜버 빠니보틀이 약물 중단 후 다시 살이 늘고 있다고 밝히면서 '위고비 요요' 논란이 재점화됐다.

여행 유튜버 빠니보틀은 최근 SNS를 통해 위고비 복용 중단 이후 체중이 다시 증가하고 있다고 공개했다. 약으로 약 10㎏을 감량했던 그는 현재 예전보다 얼굴 살이 오른 모습의 사진을 올리며 변화를 솔직하게 인정했다.

위고비는 덴마크 제약사 노보 노디스크가 개발한 주 1회 투여 방식의 비만 치료제다. GLP-1 계열 성분인 세마글루타이드가 식욕을 억제하고 포만감을 높여 체중 감량을 유도한다. 다만 복용 과정에서 메스꺼움, 구토, 설사, 변비 같은 위장 관련 부작용이 나타날 수 있다.

빠니보틀 사례는 개인의 경험에 그치지 않는다. 온라인 커뮤니티에는 약을 끊은 뒤 체중이 빠르게 회복됐다는 글이 꾸준히 올라오고 있다. "단기간 감량 후 대부분 돌아왔다", "운동 없이 약에 의존했다가 요요가 심했다"는 반응도 적지 않다.

전문가들은 GLP-1 계열 치료제가 체중 감량에는 효과적이지만, 약물만으로 체중을 유지하기는 어렵다고 설명한다. 식습관과 활동 패턴이 변하지 않으면 중단 이후 체중이 다시 증가할 가능성이 크다는 것이다.

이 같은 경향은 연구에서도 확인됐다. 국제 의학 학술지에 발표된 분석에 따르면, GLP-1 계열 비만 치료제를 사용한 성인 참가자들은 평균 8㎏ 이상 감량했지만, 약물 중단 후에는 체중이 다시 증가하는 흐름을 보였다. 일부는 1년여 만에 감량 전 체중에 근접했다는 결과도 제시됐다.

반면 식이 조절과 운동을 포함한 행동 중재 프로그램을 병행한 그룹은 체중 회복 속도가 상대적으로 느렸다. 연구진은 생활습관 관리가 장기 유지의 핵심 변수라고 강조했다.

의료계 역시 약물은 시작점일 뿐이라고 본다. 한 대학병원 교수는 "약으로 감량한 체중을 지키려면 식사 패턴과 활동량 변화가 반드시 뒤따라야 한다"며 "복용 시작 단계부터 중단 이후까지 고려한 장기 전략이 필요하다"고 말했다.

비만 치료제가 대중화되는 가운데, 빠른 감량 효과 뒤에 숨은 유지 관리의 어려움도 함께 드러나고 있다. 약에만 기대는 접근이 아닌 생활 전반의 변화가 병행돼야 한다는 메시지가 점점 힘을 얻는 분위기다.

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