[이코노미스트 김기론 기자] ‘배구 여제’ 김연경이 과거 자신의 이름을 내건 스포츠 아카데미 운영이 코로나19 여파로 실패로 끝났던 경험을 털어놨다.

9일 유튜브 채널 ‘식빵언니 김연경’에는 전 쇼트트랙·스피드스케이팅 선수 박승희와 강릉시청 소속 컬링 선수 김은정이 출연해 은퇴 이후의 삶과 진로에 대해 대화를 나눴다.

박승희는 “은퇴 후 결혼해 아이를 낳고 사업과 해설을 병행하며 워킹맘으로 살고 있다”며 출산 이후 키즈 브랜드를 론칭해 아동 의류와 관련 제품을 만들고 있다고 근황을 전했다. 김은정도 “강릉시청에서 계속 현역 선수로 활동 중”이라며 “주중에는 운동하고 주말에는 집에 가서 육아한다”고 말했다.

이날 김연경은 최근 키즈 브랜드를 론칭했다는 박승희의 근황을 듣고 “이전에 가방 사업 망했다고 하지 않았나. 다시 도전하는 게 쉽지 않은 데 대단하다”고 했다.

그러면서 “나도 김연경 스포츠 아카데미를 했는데, 코로나 이슈를 받으면서 (망해서) 다시 사업을 하면 안 되겠다고 생각했다”고 털어놨다. 이어 “보통은 나처럼 한 번 망하면 안 하려고 하는데, (박승희는) 다시 또 도전을 하지 않냐”고 덧붙였다.

박승희는 “코치나 감독이 되는 것도 좋지만 어린 나이에 은퇴하는 만큼 여러 경험을 해보고 싶었다”며 “운동선수 출신, 올림픽 메달리스트도 사업과 방송 등 다양한 일을 할 수 있다는 걸 보여주고 싶었다”고 설명했다. 그는 김연경의 방송 활동과 수상 경력을 언급하며 “닮고 싶다. 후배들도 은퇴 후 다양한 선택이 가능하다고 생각했으면 한다”고 덧붙였다.

이에 김연경은 “본받을 수 있게 시동 좀 걸어? 방송을 좀 더 해봐?”라고 답하며 웃음을 자아냈다.

김연경은 과거 성남시 분당구에 ‘김연경 스포츠 아카데미(KYK 아카데미)’를 세웠으나 코로나19 확산으로 직격탄을 맞았고 2023년 3월 말 영업을 종료했다. 20여년간 한국 여자배구의 전성기를 이끌었던 그는 2024-25시즌 통합우승을 끝으로 현역에서 은퇴한 뒤 공익재단 ‘KYK 파운데이션’을 설립해 유소년 인재 양성에 나서는 한편, 유튜브와 방송 등으로 활동 영역을 넓히고 있다.

ⓒ이코노미스트(https://economist.co.kr) '내일을 위한 경제뉴스 이코노미스트' 무단 전재 및 재배포 금지