[이코노미스트 우승민 기자] 미국의 대이란 공습이 단행된 직전, 미 국방부 인근 피자가게 주문량이 급증한 것으로 나타나 화제다. 대규모 군사작전과 심야 피자 주문 사이의 상관관계를 추적하는 이른바 '펜타곤 피자 지수'가 또다시 맞아떨어졌다는 평가가 나오면서 온라인에서 관심이 쏠리고 있다.

3일 소셜미디어 엑스(X)의 '펜타곤 피자 리포트(Pentagon Pizza Report)' 계정에 따르면, 지난달 28일 새벽 1시 28분(미 동부시간) 버지니아주 알링턴의 미 국방부(펜타곤) 인근 피자가게 '피자토 피자' 주문량이 평소보다 급증했다. 시점은 미국의 이란 공습과 겹친다.

해당 계정은 공습 전날인 27일 오후에도 "국방부 주변 여러 피자가게의 주문량이 비정상적으로 높다"고 게시했다. 실제로 몇 시간 뒤 미국의 군사 행동이 현실화되면서 이 비공식 지표가 다시 주목받고 있다.

'펜타곤 피자 지수'는 국가 비상사태나 대규모 군사작전이 임박했을 때 국방부 직원들의 야근이 늘고, 이에 따라 주변 피자가게 배달 주문이 증가한다는 가설에서 출발했다. 해당 계정은 구글 지도 '인기 시간대' 데이터를 활용해 인근 매장의 혼잡도를 추적한다.

이 지수는 과거에도 화제가 됐다. 지난해 6월 이스라엘의 대이란 공습 직전에도 펜타곤 인근 피자가게 네 곳의 주문량이 급증한 정황이 포착됐다. 미국은 당시 즉각 개입하지 않았지만, 이후 '미드나잇 해머' 작전을 통해 이란 핵 시설을 타격했다.

유사 사례는 더 거슬러 올라간다. 1990년 8월 1일 미 중앙정보국(CIA)이 하룻밤 사이 피자 21판을 주문한 직후 이라크의 쿠웨이트 침공이 발생하며 걸프전이 발발했다는 일화도 전해진다.

물론 당국은 이를 공식 지표로 인정하지 않는다. 피트 헤그세스 미 국방부 장관은 최근 인터뷰에서 "모두를 혼란스럽게 하려고 아무 밤에 피자를 대량 주문할 수도 있다"며 농담 섞인 반응을 보였다.

그럼에도 불구하고 심야 피자 주문과 군사적 긴장 고조가 묘하게 맞물리면서, '피자 한 판'이 국제 정세의 이상 신호로 읽히는 이색 현상은 당분간 이어질 것으로 보인다.

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