[이코노미스트 이용우 기자] 일본이 미국 국채 보유 물량에서 압도적인 존재감을 보이면서 미국 정부로부터 특별한 혜택을 받고 있다는 일본 언론의 보도가 나왔다.

20일 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면 일본은 작년말 현재 1조1855억달러(약 1766조원)의 미국 국채를 가진 최대 보유국이다.

보유 규모도 2위인 영국의 1.4 배에 달할 정도로 압도적인 비중을 차지하고 있다.

과거에는 중국이 미국 국채의 최대 보유국이었지만, 발을 빼 작년 말 현재 약 6800억달러(약 1013조원)의 물량을 갖고 있다.

중국의 미국 국채 보유량이 정점을 찍은 2013년 11월(1조3160억달러)과 비교하면 반토막이 난 수준이다.

닛케이는 일본이 미국 국채 최대 보유국이 되면서 미국 정부와 관세 협상 등에 임할 때 일본 정부가 내세우는 강점이 될 뿐만 아니라 실제 혜택으로 이어지고 있다고 보도했다.

지난 1월 23일 미국 당국의 '레이트 체크'(rate check) 사례가 있는데, 레이트 체크는 당국이 외환시장 개입 전에 주요 은행 등을 상대로 외환 거래 상황 등을 문의하는 행위를 의미한다.

당시 엔/달러 환율은 1달러당 159엔대까지 올랐다가 미국 외환 당국이 레이트 체크를 했다는 소문이 퍼지면서 155엔대로 급락한 바 있다.

일본 금융사인 후쿠오카파이낸셜그룹의 사사키 도오루 수석 전략가는 "당시 일본 총선을 앞두고 엔화 약세를 견제해 친 도널드 트럼프 대통령 성향의 다카이치 사나에 정권을 지원하려는 의도가 (미국 정부에) 있었을 가능성이 높다"고 말했다.

닛케이는 일본과 미국이 달러화 자산을 매개로 운명 공동체가 돼가고 있다고 할 수도 있다며 양국 간에 미국 국채 매각은 오랫동안 금기시돼왔다고 전했다.

그러면서 "미 달러화가 안전자산으로서 지위를 지킬 수 있을지에 대한 회의적인 시각도 있다"며 "침묵하는 최대 채권자의 존재가 미국의 재정 팽창을 촉진해왔다고 할 수도 있다"고 덧붙였다.

한편 도널드 트럼프 미국 대통령은 19일(현지시간) 백악관에서 다카이치 사나에 일본 총리와 미일 정상회담을 가졌다.

두 정상은 회담에서 호르무즈 해협 방어 문제, 소형모듈원자로(SMR) 건설 등 일본의 2차 대미 투자 프로젝트, 에너지 및 희토류 등 핵심광물 협력 확대 방안 등을 논의했다.

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