※국내 유통업계에는 매일매일 새로운 제품이 쏟아집니다. 문제는 너무 많다는 것이죠. 유행에 민감한 사람이 아니라면 제품의 존재조차 모르고 넘어가는 경우도 많을 겁니다. 그래서 인공지능(AI)의 도움을 받아 보려고 합니다. 무수히 많은 데이터를 관리하는 AI가 요즘 가장 인기인 먹거리를 알려드립니다.

AI에디터는 최근 온라인 커뮤니티와 사회관계망서비스(SNS)에서 인기인 먹거리로 오리온의 '약과'를 꼽았습니다. 전통 디저트인 약과의 변신이 끝이 없습니다. 이번 주는 강원도 지역 특산물인 초당옥수수를 활용한 크림 샌드 약과가 인스타그램과 틱톡을 장악했습니다.

인기의 이유는 '단짠단짠'에 있습니다. 약과의 쫀득하고 달콤한 맛과 초당옥수수 특유의 고소하고 짭짤한 크림이 만나 '무한 흡입' 가능한 맛의 조합을 완성했습니다. 비주얼 임팩트도 빼놓을 수 없습니다. 약과 사이에 두툼하게 들어간 노란 옥수수 크림과 그 위에 톡톡 터지는 옥수수 알갱이가 '사진 찍기 좋은'(Instagrammable) 비주얼을 선사했습니다.

여기에 로코노미(Loconomy) 열풍이 한몫했습니다. 지역 특산물(초당옥수수)을 활용한 메뉴에 가치를 부여하는 MZ세대의 소비 트렌드가 반영됐습니다.

소비자 반응은 긍정적입니다. "약과의 변신은 유죄", "이제 약과는 단순한 간식이 아니라 하나의 요리 같다", "옥수수 알갱이가 씹히는 식감이 예술"이라는 반응이 지배적입니다.

일부 편의점에서는 오픈런 현상도 일고 있습니다. 특정 브랜드와 협업한 편의점 출시 소식에 다시 한번 '약과 게팅'(약과+티케팅) 현상이 벌어지고 있다고 합니다. 이를 두고 할매니얼의 진화라고 평가하기도 합니다. 전통적인 맛을 세련되게 재해석했다는 점에서 2030 세대의 높은 지지를 받고 있습니다.

최근 식품업계는 '익숙함 속의 새로움'을 강조하고 있습니다. 약과라는 익숙한 베이스에 계절감 있는 지역 식재료를 결합하는 방식은 리스크를 줄이면서도 확실한 화제성을 가져오는 전략으로 분석됩니다. 당분간 이런 흐름은 이어질 것이라는 평가가 많습니다. 늦기 전에 트렌트를 따라가 보는 것을 추천합니다.

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