[이코노미스트 이승훈 기자] 셀트리온이 약 1조7000억원 규모의 자사주 소각을 단행하며 역대 최대 수준의 주주환원 정책에 속도를 내고 있다. 최근 글로벌 불확실성이 확대되는 가운데, 시장 신뢰 확보와 기업가치 제고를 동시에 겨냥한 행보로 풀이된다.

셀트리온은 1일 이사회를 통해 결의한 자사주 911만주 소각 효력이 이날 발생했다고 밝혔다. 이번 소각 규모는 전체 발행주식의 약 4%에 해당하며, 금액 기준으로 약 1조7154억원 수준이다.

이는 2024년(7013억원)과 2025년(8950억원) 자사주 소각 규모를 합친 수준을 웃도는 것으로, 단일 기준으로는 회사 설립 이후 최대 규모다. 그간 단계적으로 추진해온 주주환원 정책이 ‘속도전’ 양상으로 전환됐다는 평가가 나온다.

셀트리온은 소각 효력 발생과 동시에 등기 절차에 착수했다. 오는 3일 등기 완료 이후 6일에는 한국거래소에 변경상장을 신청하고, 13일 최종 변경상장을 마무리할 계획이다. 다만 행정 처리 일정에 따라 일부 변동 가능성은 있다.

이번 소각에는 임직원 스톡옵션 보상 목적으로 보유하던 300만주도 포함됐다. 내부 보상 재원을 줄이면서까지 주주가치 제고를 우선한 결정이라는 점에서, 경영진의 강한 의지가 반영됐다는 분석이다. 

소각 이후 남게 되는 약 323만주의 자사주는 향후 전략적 투자 재원으로 활용될 예정이다. 회사 측은 ▲인수합병(M&A) ▲신기술 도입 ▲생산시설 투자 등 미래 성장 동력 확보를 위한 수단으로 활용하겠다는 방침이다.

이번 조치로 셀트리온의 주주환원 수준은 한층 높아지게 됐다. 회사는 앞서 주당 750원의 현금배당을 실시했으며, 자사주 소각까지 포함한 지난해 주주환원율은 약 103%를 기록했다. 이는 동종 제약·바이오 업계 내에서도 최상위 수준이다.

특히 이번 배당은 자본준비금을 이익잉여금으로 전환하는 방식으로 이뤄져 비과세 혜택이 적용된다. 이에 따라 주주 입장에서는 실질적인 수익률이 더 높아지는 효과가 기대된다. 

시장에서는 셀트리온이 단순한 배당 확대를 넘어, 구조적인 ‘밸류업 전략’을 본격화하고 있다는 평가가 나온다. 자사주 매입 및 소각, 배당 정책을 병행하면서 주주환원과 기업 성장 간 선순환 구조를 구축하려는 시도라는 분석이다.

셀트리온 관계자는 “글로벌 경제 불확실성이 확대되는 상황에서도 약속한 주주환원 정책을 계획대로 실행했다”며 “앞으로도 책임 경영을 기반으로 주주 신뢰를 강화하고 기업가치 제고에 지속적으로 나설 것”이라고 말했다.

업계에서는 이번 대규모 소각이 단기적으로는 주당가치(EPS) 상승과 유통주식수 감소 효과를 통해 주가에 긍정적으로 작용할 가능성이 크다고 보고 있다. 동시에 향후 남은 자사주 활용 전략과 추가적인 환원 정책 여부가 중장기 기업가치의 핵심 변수로 작용할 전망이다.

ⓒ이코노미스트(https://economist.co.kr) '내일을 위한 경제뉴스 이코노미스트' 무단 전재 및 재배포 금지