[이코노미스트 이지완 기자] 정용진 회장의 신세계그룹이 글로벌 인공지능(AI) 기업과 잇따라 손을 잡고 있다. AI 커머스 기반 유통 패러다임 혁신 등을 통해 ‘AI 신세계’를 구현하기 위함이다.

6일 신세계그룹에 따르면 이날 웨스틴 조선 서울에서는 오픈AI와의 ‘AI 커머스 사업협력 양해각서(MOU) 체결식’이 진행됐다. 현장에는 신세계그룹 임영록 경영전략실장(사장)과 오픈AI코리아 김경훈 총괄대표 등이 참석했다.

협약에 따라 양사는 ▲AI 커머스 본격 도입 ▲AI 쇼핑 에이전트 개발 ▲AX(AI Transformation) 협력 등을 추진하게 된다. 신세계그룹은 이마트를 시작으로 그룹 전반에 걸쳐 AI 커머스를 단계적으로 확산시킬 계획이다.

임영록 사장은 “AI 커머스는 온라인과 오프라인 유통의 이분법을 넘어 미래 유통 시장의 뉴노멀을 새롭게 정의하게 될 것”이라며 “고객맞춤형 초개인화 AI 커머스를 선도하고 그룹의 체질 자체를 ‘AI 퍼스트’로 내재화시켜 ‘유통의 신세계’를 끊임없이 고객중심으로 혁신시켜 나갈 것"이라고 말했다.

신세계그룹은 AI 기반 초개인화된 고객경험을 실현하며 AI 커머스 시장을 선도하고자 한다. 먼저 2027년 상용화를 목표로 개발하는 차세대 AI 커머스 구축에 양사 역량을 집중한다. 단순 상품 추천을 넘어 이마트의 모든 상품에 대해 검색부터 결제 및 배송까지 쇼핑의 전 과정을 아우르는 챗GPT 기반 ‘완결형 AI 커머스’ 모델을 구축하는 것이 목표다.

예를 들어 챗GPT 대화창에서 ‘내일 저녁 가족식사 메뉴를 준비해줘’라고 요청하면 필요한 쇼핑 목록을 생성해 장바구니에 담고 결제부터 예약 배송까지 처리하는 방식이다.

신세계그룹은 연내 이마트 애플리케이션(앱)에 탑재할 수 있는 ‘AI 쇼핑 에이전트’를 통해 혁신적인 고객경험을 제공할 계획이다. 이 서비스는 매장 방문 시 자동 주차 등록 등 편의 기능을 지원할 뿐 아니라 고객의 구매 패턴과 선호도를 학습해 최적의 쇼핑목록을 제안하고 구매도 지원한다. 온·오프라인 초개인화 서비스를 제공하는 이른바 ‘퍼스널 쇼퍼의 AI 버전’인 셈이다.

신세계그룹은 AX 협력체계도 구축해 다양한 방식으로 AI 내재화를 도모할 계획이다. ▲업무생산성 향상을 위한 전사적 AI 전환 ▲AI 기반 신규 비즈니스 기회 발굴 ▲임직원 대상 AI 활용 교육 및 프로그램 개발 등 조직 전반의 AI 역량을 높이는 게 목표다.

이번 협업은 오픈AI가 추진하는 AI 커머스 분야의 전략적 제휴 일환으로 진행됐다. 국내 유통업계에서는 신세계그룹이 최초다. 그룹의 유통 업력 및 압도적인 인프라와 데이터, 오픈AI의 최첨단 기술력이 만났다는 점에서 의미가 크다고 신세계그룹 측은 평가했다.

오픈AI는 디지털 변화 수용성이 높은 한국 시장에서 AI 커머스의 발전 가능성을 탐색하고 우수한 활용사례를 발굴할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

김경훈 총괄대표는 “신세계그룹과의 이번 협력을 통해 AI가 고객의 일상적인 쇼핑 경험을 보다 쉽고 유용하게 만드는 다양한 가능성을 함께 모색하게 돼 뜻깊게 생각한다”며 “오픈AI는 신세계그룹이 AI를 기반으로 한 새로운 고객경험을 실험하고 구현해 나갈 수 있도록 기술적 지원과 협력을 이어갈 것”이라고 말했다.

신세계그룹은 AI를 새로운 성장 축으로 삼고 있다. 글로벌 AI 기업과의 협력을 통해 기존 유통 사업과의 시너지 창출을 적극 도모할 방침이다. 이 일환으로 정용진 회장은 지난달 16일(현지시간) 미국 샌프란시스코에서 리플렉션AI와 ‘한국 소버린 AI 팩토리 건립을 위한 전략적 협약’을 체결했다.

이 협약에 따라 신세계그룹은 한국에 전력용량 250MW 규모의 AI 데이터센터를 짓는다. 이는 현재 국내에 건립됐거나 예정된 AI 데이터센터 규모를 훌쩍 뛰어넘는 최대 규모다.

신세계그룹은 AI 커머스뿐만 아니라 리테일 사업 전반에 적용할 ‘AI 풀 스택’(Retail AI Full-Stack)도 개발할 예정이다. 이를 기반으로 재고 효율 개선 등을 포함한 관리 효율화를 실현해 수익성을 대폭 개선하겠다는 계획이다. 이런 계획들을 실현하기 위해 신세계그룹과 리플렉션AI는 연내 조인트벤처(JV)를 설립할 예정이다.

정용진 회장은 “대한민국의 AI 비전 실현에 기여할 수 있게 돼 영광”이라며 “우리가 발표한 계획들이 한국을 비롯해 AI가 주체적으로 발달돼야 한다고 믿는 많은 나라들에게 의미가 있는 청사진이 되길 희망한다”고 말했다.

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