[이코노미스트 김영서 기자] 미국 항공교통관제 인력 부족 문제가 심화하는 가운데, 정부가 뜻밖의 인재 풀에 눈을 돌렸다. 바로 게임 이용자들이다. 빠른 판단과 멀티태스킹 능력을 갖춘 게이머들의 역량이 항공 관제 업무와 맞닿아 있다는 판단에서다.

미국 연방항공청(FAA)은 최근 게임 이용자를 겨냥한 항공교통관제사 채용 캠페인을 시작했다. 이는 단순 홍보가 아닌 대규모 인력 확충 계획의 일환이다. FAA는 2028년까지 약 8900명의 신규 관제사를 채용한다는 목표를 세웠다.

외신에 따르면 FAA는 게임 이용자들이 복잡한 상황을 동시에 처리하고 빠르게 의사결정을 내리는 능력을 갖췄다는 점에 주목하고 있다. 항공교통관제 역시 여러 항공기의 움직임을 동시에 파악하고 즉각적인 판단을 내려야 하는 직무라는 점에서 유사성이 있다는 분석이다.

이번 채용 홍보는 미국 교통부(DOT)가 제작한 영상 캠페인과 함께 진행되고 있다. FAA는 항공 관제가 화면 속 게임처럼 보일 수 있지만 실제로는 항공 안전을 책임지는 고위험 직무라는 점을 강조했다.

높은 보수도 강조 포인트다. FAA는 채용 후 약 3년 차 관제사의 평균 연봉이 15만5000달러(2억 3025만 원) 수준에 이를 수 있다고 밝혔다. 또한 대학 학위가 필수 자격 요건이 아니라는 점도 지원 장벽을 낮추는 요소로 소개됐다.

숀 더피 미국 교통부 장관은 “차세대 항공교통관제 인력을 확보하기 위해서는 채용 방식도 변화해야 한다”며 이번 캠페인의 취지를 설명했다. 실제로 FAA 내부에서는 게임 경험이 있는 지원자들이 관제사 교육 과정에서 비교적 빠르게 적응하는 사례도 보고된 것으로 전해졌다.

FAA가 채용 확대에 나선 배경에는 지속적인 인력 부족 문제가 있다. 현재 FAA는 약 1만1000명의 현역 관제사와 4000명의 교육생을 보유하고 있지만, 항공 교통량을 감당하기에는 여전히 인력이 부족한 상황이다.

최근 항공 관제와 관련된 사고가 잇따르며 인력 운영 문제에 대한 우려도 커지고 있다. 특히 뉴욕 라과디아 공항 사고 이후 관제 인력 부족과 업무 부담에 대한 논란이 제기됐다. FAA는 지난 1년 동안 역대 최대 규모의 교육생을 선발했으며, 이번에는 게임 이용자층까지 채용 대상 범위를 넓혀 인력 확보에 속도를 낸다는 계획이다.

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