[이코노미스트 강예슬 기자] “운이 좋았죠. 시기가 잘 맞아떨어졌을 뿐 바이럴(정보·콘텐츠가 소셜 네트워크를 통해 짧은 시간에 폭발적으로 퍼지는 현상) 콘텐츠는 전혀 아닙니다.”

김좌현 차지코리아 대표(CEO)는 지난 28일 [이코노미스트]가 ‘장원영 밀크티’로 알려진 배경에 관해 묻자 “당시 한국 진출을 준비 중이었다”면서도 “정말 감사한 일이지만 광고를 의뢰한 건 아니다”라고 답했다.

중국 밀크티 브랜드 ‘차지’(Chagee·패왕차희)가 오는 30일 한국에서 정식으로 운영을 시작한다. 차지는 프리미엄 티 경험을 현대적으로 재해석한 글로벌 모던 티 브랜드다. 지난 2017년 중국 윈난성 쿤밍에 첫 매장을 연 뒤 엄선한 ‘원차’(原茶) 찻잎에 신선한 유제품을 섞은 밀크티를 선보이며 전 세계로 사업 영역을 넓혀 왔다. 

지난해 4월 나스닥에 상장한 차지는 이달 기준 중국 본토 및 중화권을 비롯해 ▲말레이시아 ▲태국 ▲싱가포르 ▲인도네시아 ▲필리핀 ▲베트남 ▲미국 등에서 7000개가 넘는 매장을 운영 중이다.

올해 초 걸그룹 아이브 멤버 장원영이 라이브 방송(라방)에서 차지의 밀크티를 마시다 “정말 맛있다”며 극찬해 화제가 됐다. 장원영이 밀크티를 한 모금 마신 뒤 “이거 뭐야”라고 감탄하는 모습이 사회관계망서비스(SNS) 등 온라인을 통해 빠르게 퍼지면서 한국 진출 전부터 입소문이 났다.

지난 28일 서울 강남구 차지 플래그십 스토어에서 열린 기자간담회에서 김 대표는 “차지는 단순한 밀크티 브랜드도, 일시적 트렌드를 따르는 브랜드도 아니다”라며 “차 본연의 가치와 경험에 집중해 오래 사랑받는 브랜드로 나아가고자 한다”고 밝혔다.

차지는 오는 30일 서울 강남을 비롯해 신촌점과 용산아이파크몰점 등 3개 매장의 문을 동시에 연다. 강남 플래그십 매장은 차지 브랜드를 가장 깊이 있게 경험할 수 있는 공간이다. 대학가 근처인 신촌점은 젊은 소비자와의 접점을 넓히는 역할을 맡는다. 용산 아이파크몰점은 다양한 라이프스타일의 고객이 자연스럽게 브랜드를 접할 수 있는 확장형 거점으로 설계됐다.

차지가 ‘커피 공화국’인 한국 시장에 주목한 이유는 한국의 문화적 영향력 때문이다. 김 대표는 “한국에서는 아직 커피 시장이 강세지만 건강한 프리미엄 음료에 대한 수요도 빠르게 늘어나는 추세”라면서 “차지가 세계 시장에서 문화적으로 확장하기 위해서는 한국이 전략적으로 중요한 시장이라고 판단했다”고 설명했다.

현재 대만 밀크티 브랜드 공차를 중심으로 중국의 차(茶) 브랜드 ▲차백도(茶百道·ChaPanda) ▲미쉐(蜜雪) ▲헤이티(HEYTEA) ▲아운티 제니(滬上阿姨·Auntea Jenny) 등이 앞다퉈 한국에 진출한 상황에서 차지는 “합리적인 가격대로 프리미엄 차 경험을 제공하겠다”는 목표다.

김정희 차지코리아 마케팅총괄(CMO)은 차지만의 경쟁력으로 ▲제품 ▲공간 ▲운영 시스템 세 가지를 꼽았다. 김 CMO는 “고품질 원차 찻잎을 사용해 매장에서 매일 직접 우린 차를 사용하고, 일관되고 표준화된 품질의 차를 경험할 수 있도록 공간을 조성한 점이 차지의 가장 큰 특징”이라고 말했다.

차지는 당분간 공격적인 확장보다는 안정적으로 정착하는 데 중점을 둘 방침이다. 김 대표는 “한국 진출 초기 단계에서는 직영점 형태로만 매장을 운영하면서 소비자에게 일관된 브랜드 경험을 전달하는 데 집중할 예정”이라며 “구체적인 가맹 사업 계획은 아직 없다”고 했다.

차지는 대표 메뉴인 ▲보야 자스민 밀크티 ▲피치 우롱 밀크티 등을 중심으로 과일차와 차를 에스프레소처럼 추출한 ‘티 에스프레소’ 메뉴를 선보일 계획이다. 주요 메뉴의 가격대는 5000∼6000원 선으로 책정됐다.

장원영이 라방에서 “누룽지 사탕 맛이 난다”며 추천한 녹차 찹쌀 밀크티 ‘청청나산’(靑靑糯山)은 한국에 출시되지 않았다. 

김 대표는 “‘청청나산’은 일정 기간에만 운영하는 시즌 메뉴로 한국 론칭 초기인 만큼 차지의 대표 밀크티 위주로 메뉴를 구성했다”면서 “향후 한국 소비자의 취향에 맞춰 현지화된 제품도 소개할 계획”이라고 언급했다.

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