[이코노미스트 정길준 기자]

SK텔레콤이 대외 환경 악화로 주춤했지만 인공지능(AI)과 무선 사업의 호조를 바탕으로 실적 방어에 성공했다.

SK텔레콤은 연결 기준 2026년 1분기 영업이익이 5376억원으로 전년 동기 대비 5.3% 감소했다고 7일 밝혔다. 매출도 4조3923억원으로 1.4% 줄었다. 다만 전사 차원의 생산성 개선 노력으로 1년 만에 영업이익이 5000억원대로 복귀했다.

주력인 무선 사업은 1분기 동안 휴대전화 가입자가 약 21만명 순증했다. 덕분에 이동전화 매출이 직전 분기 대비 1.7% 증가했다. 유선 사업을 맡고 있는 SK브로드밴드도 초고속 인터넷 성장을 기반으로 전년 동기 대비 각각 3.2%, 21.4% 늘어난 매출 1조1498억원과 영업이익 1166억원을 나타냈다.

'선택과 집중' 전략을 펼친 AI 사업이 수익성 개선에 힘을 보탰다. 회사가 성장 동력으로 꼽은 AI 데이터센터(AIDC) 사업 매출은 가산 등 주요 거점 가동률 상승과 GPUaaS(서비스형 GPU) 매출 증가에 힘입어 전년 동기 대비 89.3% 급성장한 1314억원을 기록했다.

SK텔레콤은 최근 신설한 최고경영자(CEO) 직속 엔터프라이즈 통합 추진 조직을 중심으로 AI B2B(기업 간 거래) 시장 공략을 본격화하고, 독자 AI 파운데이션 모델을 연계한 '에이닷'을 고도화해 B2C(기업-소비자 거래) 영역에서 시너지를 극대화할 계획이다.

또 SK텔레콤은 주주 환원을 위해 주당 830원의 분기 배당을 재개하기로 했다. 박종석 SK텔레콤 최고재무책임자(CFO)는 "지난 1분기는 고객 가치를 중심으로 본원적 경쟁력을 강화하고 정예화된 AI 사업으로 수익성을 회복하는 목표에 맞춰 실제 성과를 낸 기간이었다"며 "앞으로도 지속적인 성과 창출로 실적 회복에 주력하겠다"고 말했다.

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