국내 단백질 식품 시장이 빠르게 성장하면서 소비자들의 관심이 단순한 단백질 함량을 넘어 원재료와 제조 방식으로 확대되고 있다. 단백질 음료와 강화 식품이 일상 속에 자리 잡은 가운데, 최근에는 ‘어떤 단백질을 어떻게 섭취하느냐’가 새로운 선택 기준으로 떠오르는 모습이다.

업계에 따르면 단백질 식품 시장은 건강관리와 운동 문화 확산에 힘입어 꾸준한 성장세를 이어가고 있다. 단백질 음료와 프로틴바, 식물성 단백질 제품 등 다양한 제품군이 출시되며 소비자 선택 폭도 넓어졌다.

다만 최근 들어서는 가공식품 중심의 단백질 소비 방식에 대한 재검토 움직임도 나타나고 있다. 시중 단백질 음료 상당수가 유청 단백질 분말 등 정제 원료를 기반으로 하고 감미료·향료 등 부원료가 함께 포함되는 경우가 많기 때문이다. 이에 따라 단순 영양 성분보다 원재료 품질과 가공 정도를 고려하는 소비자들이 늘고 있다는 분석이다.

이 같은 흐름은 해외 시장에서도 감지된다. 북미와 유럽 등 주요 시장에서는 단백질 강화 식품과 식물성 대체음료 시장 성장세가 다소 완만해지는 대신, 원재료 본연의 가치와 자연식품에 대한 관심이 확대되고 있는 것으로 나타났다.

이런 가운데 별도의 첨가물 없이 섭취 가능한 자연식품으로서 우유가 다시 주목받고 있다. 국산 신선우유는 원유를 살균한 뒤 추가적인 가공 과정을 최소화해 공급되는 식품으로, 단백질뿐 아니라 칼슘·비타민·미네랄 등 다양한 영양소를 함께 제공하는 것이 특징이다.

우유 단백질은 필수 아미노산을 균형 있게 함유하고 있어 자연스러운 영양 공급원으로 평가받는다. 특정 영양소를 강화한 가공식품과 달리 다양한 영양 성분을 함께 섭취할 수 있다는 점도 장점으로 꼽힌다.

신선도 관리 역시 경쟁력 요소다. 국산 신선우유는 생산부터 유통까지 전 과정에서 5도 이하 냉장 상태를 유지하는 콜드체인 시스템을 통해 관리되며, 비교적 짧은 유통 기간 안에 소비자에게 전달된다.

식품 업계 관계자는 “최근 소비자들은 단순히 단백질 함량만 보는 것이 아니라 원재료와 가공 방식, 신선도까지 종합적으로 고려하는 경향을 보이고 있다”며 “건강과 균형 잡힌 영양에 대한 관심이 높아지면서 자연식품 중심 소비 흐름도 확대되는 분위기”라고 말했다.

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