[이코노미스트 이지완 기자] 정용진 신세계그룹 회장이 스타벅스의 5·18 민주화운동 폄훼 마케팅에 대해 사과했다. 정 회장은 신세계그룹의 의사결정 시스템을 재점검해 이 같은 일이 다시는 벌어지지 않도록 하겠다고 약속했다.

정 회장은 19일 대국민 사과문을 통해 “제 46주년 5.18민주화운동 기념일이었던 어제 신세계그룹의 계열사인 스타벅스코리아가 있어서도 안 되고 용납될 수도 없는 부적절한 마케팅을 진행했다”며 “이로 인해 5·18민주화운동 영령과 유가족 그리고 국민 여러분께 깊은 상처를 드렸다. 그룹을 대표해 머리 숙여 사죄드린다”고 전했다.

스타벅스코리아는 지난 18일 온라인 스토어를 통해 ‘5·18 탱크데이’ 기획전을 진행해 논란이 된 바 있다. 해당 기획전은 텀블러를 탱크로 묘사해 5·18 계엄군을 떠오르게 했다. 여기에 박종철 고문치사 사건을 연상시키는 문구(책상에 탁!)까지 사용했다. 박종철 고문치사 사건은 지난 1987년 치안본부 남영동 대공분실에서 조사를 받던 박종철 학생이 사망한 일이다. 당시 치안본부는 고문 사실을 은폐하며 “책상을 탁 치니 억 하고 죽었다”는 거짓 해명을 한 바 있다. 이는 그해 6월 항쟁의 도화선이 됐다.

정 회장은 “이번 사안은 이 나라 민주주의를 위해 헌신해 오신 모든 분들의 고통과 희생을 가볍게 여긴 변명의 여지가 없는 잘못”이라며 “이 일에 대한 모든 책임이 저에게 있음을 통감하고 있다”고 했다.

그러면서 “어떤 해명도 쉽게 받아들여지지 않을 것임을 잘 알고 있다. 무엇보다 대한민국 공동체의 역사적 아픔에 대한 그룹 전체의 역사 인식과 감수성이 부족했다는 사실을 무겁게 받아들인다. 차제에 그룹의 의사결정 시스템을 전반적으로 재점검해 이런 일이 반복되지 않도록 하겠다”고 강조했다.

앞으로 신세계그룹은 ▲이번 사태 발생 경위 등 조사 ▲조사 결과 투명하게 공개 ▲전 계열사 마케팅 콘텐츠 검수 과정 재점검 ▲심의 절차 정비 및 내용에 관한 기준 구체화 ▲역사의식 및 윤리적 기준 재정립 임직원 대상 교육 등에 나설 계획이다.

정 회장은 “다시 한번 이번 일로 마음에 깊은 상처를 입은 5·18 영령과 유가족, 광주 시민, 박종철 열사 유가족 그리고 이 나라 민주주의를 위해 희생하신 모든 분들과 국민 여러분께 진심으로 사죄드린다”고 고개를 숙였다.

한편, 정 회장은 이번 사태의 책임을 물어 스타벅스코리아 손정현 대표를 즉시 해임했다. 뿐만 아니라 이번 기획전과 관련된 담당자 및 관계자에 대한 중징계를 지시했다.

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