[이코노미스트 서지영 기자]“휴머노이드와 로봇이 우리 생활 속으로 들어온다면, 그들이 입을 옷도 결국 필요해집니다.”

8일 서울 삼성동 섬유센터에서 열린 ‘웨어 더 퓨처(Wear the Future)’ 미디어데이. 한세실업 김익환 부회장이 꺼낸 첫 질문은 의류 산업의 현재가 아니라 아직 존재하지 않는 시장이었다.

패션 기업 행사장에서 휴머노이드 로봇을 위한 의류가 공개된 것은 이례적이다. 한세실업은 이번 전시를 통해 생산 중심 기업을 넘어 미래 의류 수요를 직접 설계하는 기업으로 방향을 넓히겠다는 구상을 드러냈다.

전시장에는 교육, 돌봄, 산업, 서비스 등 다양한 환경을 가정한 휴머노이드 의류가 배치됐다. 외형은 유니폼과 크게 다르지 않지만 설계 기준은 사람 의류와 달랐다. 관절 구조, 열 발생, 장시간 작동 환경, 작업 목적에 따라 기능이 나뉘었다.

가령, 돌봄 환경을 위한 의류에는 가슴 부위에 하트 형태의 장치를 넣었다. 아이가 로봇을 안았을 때 심장 박동과 유사한 촉감을 전달해 심리적 안정감을 주는 구조다.

가장 많은 로봇이 투입될 산업 현장용 의류는 기능 중심으로 구성됐다. 공구를 수납할 수 있는 탈부착형 포켓과 장비 장착 구조를 포함했다. 작업 환경 변화에 따라 활용 방식을 바꿀 수 있도록 설계했다.

움직임 구조도 다르게 접근했다. 사람보다 넓은 관절 가동 범위를 고려해 팔꿈치와 무릎 부위에 절개 라인을 넣고 입체 패턴을 적용했다. 등판에는 메시 소재를 활용해 열이 빠져나갈 수 있도록 했다.

최근 글로벌 패션 시장에서는 제조 방식의 경쟁 축은 변화 중이다. 제조자개발생산(ODM) 기업이 소재와 디자인, 기능을 먼저 제안하며 고객사와 기획 단계부터 협업한다. 단순 생산을 넘어 기획 역량이 경쟁력을 좌우한다는 뜻이다. 

김 부회장은 “한세실업의 DNA는 늘 가장 먼저 시도하는 데 있다”며 “3D 디자인과 AI 활용 경험을 바탕으로 휴머노이드 시대까지 준비 범위를 넓히고 있다”고 힘줘 말했다. 이어 “휴머노이드가 사람과 함께 생활하는 환경이 온다면 의류 역시 기능과 역할을 새롭게 정의해야 한다”며 “미래 의류 시장을 먼저 제안하는 기업으로 자리 잡고자 한다”고 밝혔다.

한세실업은 서울, 뉴욕, 바르셀로나 등 글로벌 디자인 거점에서 140여 명의 디자이너를 운영하고 있다. 2019년 버추얼 디자인 조직을 구축하며 3D 샘플 제작 체계를 도입했다. 연간 약 50만 장 수준이던 실물 샘플은 약 30만 장으로 줄었다.
2023년부터는 AI 전담 조직을 운영하고 있다. 디자인 기획과 개발 과정 전반에 AI를 적용해 속도와 다양성을 동시에 확보하는 방식이다.

손지연 한세실업 R&D본부 이사는 휴머노이드 의류를 “새로운 산업이라기보다 기존 기술을 다른 환경에 적용하는 과정”이라고 설명했다. 그는 “휴머노이드는 사람과 닮았지만 내부 구조는 완전히 다르다”며 “배터리, 센서, 관절 구조, 열 관리 방식까지 모두 다르게 접근해야 한다”고 덧붙였다. 

시장 성숙도는 아직 낮다. 휴머노이드 보급 속도와 활용 범위, 안전 기준이 정립되지 않은 단계다. 한세실업은 이번 전시를 미래 의류 시장의 방향성을 보여주는 시도로 보고있다. 생산 중심 기업에서 출발해 시장 기획과 제안 기능까지 확장하려는 전략이다.

업계 관계자는 “의류 산업 경쟁력은 생산 능력 중심에서 시장을 먼저 읽고 제안하는 능력으로 이동하고 있다”며 “한세실업의 이번 시도는 미래 의류 산업이 어디로 향하는지 보여주는 사례”라고 말했다.

ⓒ이코노미스트(https://economist.co.kr) '내일을 위한 경제뉴스 이코노미스트' 무단 전재 및 재배포 금지