국내 유일의 자이언트 판다 가족이 생활하는 에버랜드 판다월드에 또 한 번 경이로운 새 생명이 찾아왔다. 이번에 태어난 넷째 판다 역시 ‘암컷’으로 확인되면서, 판다월드는 명실상부한 대한민국 최고의 ‘딸부잣집’ 명성을 굳히게 됐다.

삼성물산 리조트부문이 운영하는 에버랜드는 엄마 판다 아이바오(만 12세)와 아빠 러바오(만 13세) 사이에서 지난 3일 오전 10시 53분경, 몸무게 171g의 건강한 암컷 아기 판다 1마리가 태어났다고 10일 밝혔다. 이번 출산은 지난 2020년 전 국민의 사랑을 받은 큰딸 ‘푸바오’와 2023년 태어난 쌍둥이 자매 ‘루이바오·후이바오’에 이어 국내에서 세 번째로 성공한 자연 번식 성과다. 이로써 아이바오는 네 마리의 자녀를 모두 딸로만 출산하는 진기록을 세우며 판다월드의 든든한 ‘우먼 파워’를 완성했다.

최근 글로벌 동물원 및 종 보전 학계는 기후 변화와 서식지 파괴로 개체 수가 급감한 자이언트 판다의 멸종을 막기 위해, 단순한 전시를 넘어 호르몬 분석 등 첨단 과학 기술을 도입한 '엑스 시투(서식지 외) 종 보전' 공동 연구에 역량을 집중하고 있다. 이러한 흐름 속에서 맞이한 이번 넷째 딸의 탄생은 에버랜드 판다월드가 문을 열고 한중 판다보전 공동 연구를 시작한 지 딱 10주년이 되는 해에 거둔 결실이라 더욱 의미가 깊다.

가임기가 1년에 단 하루에서 사흘에 불과해 번식이 까다로운 판다의 특성을 고려해 에버랜드 전담팀은 그동안 축적된 데이터를 총동원했다. 혈액과 소변 검사로 호르몬 변화를 과학적으로 분석해 교배 성공 확률을 높였으며, 지난 2월 자연 교배에 성공했다. 현재 아기와 산모 모두 건강한 상태로, 중국 판다보어연구센터에서 파견된 전문 사육사와 에버랜드 주키퍼(사육사), 수의사들이 24시간 밀착 육아 보조를 이어가고 있다.

‘판다 할부지’ 강철원 주키퍼는 “푸바오와 루이바오, 후이바오에 이어 또 한 번 새로운 생명을 만날 수 있어 매우 기쁘고 감사하다”라며 “많은 국민들에게 따뜻한 위로와 행복을 전하는 건강한 판다 네 자매 가족이 될 수 있도록 정성껏 보살피겠다”고 소회를 전했다.

에버랜드는 아기 판다가 스스로 걷고 면역력을 갖추는 생후 5~6개월경 일반 공개 시기를 검토할 계획이며, 그전까지는 유튜브와 인스타그램 등 공식 SNS 채널을 통해 성장 과정을 순차적으로 공개하며 팬들과 소통할 예정이다.

권지예 기자 kwonjiye@edaily.co.kr

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