[이코노미스트 김기론 기자] 2026 북중미 월드컵 중계권을 보유한 JTBC가 국제축구연맹(FIFA)에 중계권료 일부를 지급하지 못해 국내 중계가 중단될 수 있다는 일본 언론 보도에 대해 "잘못된 정보"라며 전면 부인했다.

JTBC는 24일 입장문을 내고 "현재 진행 중인 2026 FIFA 북중미 월드컵을 결승전까지 모두 차질 없이 중계할 예정"이라며 "대한민국 대표팀 경기뿐 아니라 토너먼트 마지막 순간까지 월드컵 현장을 생생하게 전해드릴 것"이라고 밝혔다.

앞서 일본 TBS는 JTBC가 FIFA에 월드컵 중계권료 일부를 납부하지 못한 상태라고 보도했다. 매체는 관계자 취재를 인용해 정해진 기한까지 대금을 지급하지 못할 경우 오는 29일부터 시작되는 토너먼트 일정의 한국 내 중계가 중단될 가능성이 있다고 전했다.

TBS는 JTBC가 한국 내 월드컵 전 경기 중계권을 확보했지만 급등한 중계권료 부담과 재정난으로 기업회생절차에 들어간 상황이라고 설명했다. 또 JTBC 관계자가 현재 스위스에서 FIFA와 협상을 진행 중인 단계라는 관계자 발언도 소개했다.

이에 대해 JTBC는 관련 보도를 사실과 다르다고 반박하며 대회 중계에 문제가 없다는 점을 거듭 강조했다.

이번 논란은 최근 JTBC가 기업회생절차를 신청한 가운데 불거졌다. JTBC는 앞서 지상파 방송사들과의 중계권 협상 과정에서 2026 북중미 월드컵 중계권료가 1억2천500만달러(약 1천900억원) 규모라고 밝힌 바 있다.

실제로 중앙그룹은 회생절차 과정에서 올림픽·월드컵 중계권 계약 부담 완화를 주요 자구책으로 제시했다. 지난 23일 서울회생법원에서 열린 중앙그룹 계열사 대표자 심문에서 홍정도 중앙그룹 부회장은 재무 상황과 함께 중계권 계약 관련 손실 최소화 방안을 설명한 것으로 전해졌다.

중앙그룹 측 법률대리인은 심문 종료 후 "국제올림픽위원회(IOC)와 FIFA 관련 계약 문제가 중요하다"면서도 "계약 해지를 논의하는 사안은 아니며 협상을 통해 손실을 줄여나갈 것"이라고 밝혔다.

한편 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 현재 월드컵 A조에서 1승 1패로 2위를 기록 중이다. 대표팀은 25일 남아프리카공화국과 조별리그 최종전을 치르며 32강 토너먼트 진출 여부를 결정한다. JTBC의 해명에 따라 국내 시청자들은 대표팀 경기와 토너먼트 전 경기를 예정대로 시청할 수 있을 전망이다.

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