[이코노미스트 이현아 기자]

롯데장학재단이 국가 봉사에 헌신한 직업군인 자녀 지원을 위해 올해도 도움의 손길을 내밀었다.

재단은 지난 7일 서울 서소문성지 역사박물관에서 ‘2026년 신격호 롯데 나라사랑 장학금(직업군인) 전달식’을 개최했다. 이날 전달식을 통해 직업군인 자녀에게 장학금 총 2억6000만원을 지원을 발표했다.

롯데장학재단의 ‘신격호 롯데 나라사랑 장학금’은 국가와 국민의 안전을 위해 헌신한 직업군인, 경찰·해양경찰관, 소방관들의 숭고한 뜻을 기리고, 그 자녀들의 학업을 지원하는 사업이다. 2015년 시행 당시 소방관 자녀 지원에서 출발해 경찰관·해양경찰관, 직업군인 자녀까지 대상을 확대해 오고 있다. 올해 7월 직업군인 자녀들에게 장학금 전달을 시작으로 경찰관·해양경찰관, 소방관 자녀에게도 순차 지원할 예정이다.

재단은 국방부와 호국장학재단과 협력해 올해 첫 지원 대상인 직업군인 자녀 초·중·고등학생 및 대학생 등 65명을 선발했다. 선정 기준은 ‘순직·공상 후 15년 이내’의 직업군인 자녀다. 당시 영유아였던 경우에도 실제 학업 시기에 맞춰 지원을 받을 수 있도록 했다. 1인당 지원 금액은 400만원이다. 이에 대해 황정혜 롯데장학재단 담당은 “‘순직·공상 후 15년 이내’라는 기준은 자녀와 연령과 학업 지원의 시기를 고려한 배경이다. 지원의 필요성이 있다면 계속 확대 지원할 예정”이라고 설명했다. 

이날 행사에는 장혜선 롯데장학재단 이사장·김상호 국방부 대령, 강지웅 국방부 중령과 롯데장학재단 임직원이 참석했다.

장 이사장은 “국가유공자 가족을 만날 때마다 고맙고 자랑스러운 마음이 들지만, 한편으로 마음이 아프다”면서 “특히 어린 자녀가 있으면 앞으로의 생활이 막막하진 않을까 걱정이 된다”고 입을 뗐다.

“재단의 많은 사업 중 마음이 가장 쓰이고 아픈 곳이 나라사랑 장학금 전달식”이라는 장 이사장은 “아버지가 나라를 위해 일하다가 돌아가셨는데도, 아버지와 같은 직업을 꿈꾸는 장학생의 사례를 들은 적이 있는데 참 울컥했다. 나라를 원망할 만도 한데 대를 이어 똑같은 길을 걸어가려는 것을 보고 장학금 지원에 큰 보람을 느꼈다”고 말했다.

그러면서 “참석한 분들의 모두 슬픔이 크겠지만 이런 숭고한 희생 정신을 가문에 대대손손 이어질 훌륭한 훈장으로 생각해줬으면 좋겠다”며 “나라를 위한 헌신보다 더 귀한 훈장은 없을 거라고 생각한다”고 밝혔다.

이날 장학금은 군대에서 업무 중 불의의 사고를 입은 박창현 상사의 자녀 박시은 학생(회암초등학교 4학년)이 대표로 수상했다. 

한편 롯데장학재단은 ‘신격호 롯데 나라사랑 장학금’ 지원을 통해 직업군인 자녀를 대상으로 2021년부터 올해까지 총 560명에게 누적 17억6800만원을 전달했다.

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