[이코노미스트 강예슬 기자] “평생 먹었던 옥수수보다 이번 신메뉴 개발을 위해 먹은 옥수수가 더 많은 것 같습니다.” 

8일 백창호 한국맥도날드 메뉴개발팀장은 “올해 ‘한국의 맛’(Taste of Korea) 프로젝트 신메뉴는 1년 동안 수많은 테스트를 거쳐 개발됐다”며 “옥수수의 쫀득한 식감과 치즈, 소스 등과의 조화를 맞추는 데 많은 시간을 할애했다”고 밝혔다.

“충주 찰옥수수, 맛·식감 구현 적합”

이날 한국맥도날드는 ‘한국의 맛’ 프로젝트 5주년을 맞아 서울 용산구 맥도날드 이태원점에서 기자간담회를 열고 한국의 맛 프로젝트 성과와 올해 신메뉴 개발 과정 등을 소개했다.

한국의 맛은 맥도날드가 고품질의 국내산 식재료를 수급해 특화 메뉴를 선보이는 프로젝트다. 맥도날드는 지난 2021년부터 ▲창녕 ▲보성 ▲진도 ▲진주 ▲익산 등 매년 새로운 지역과 협업해 버거와 음료 제품을 선보였다. 

맥도날드에 따르면 지난 5년간 한국의 맛 메뉴는 버거·음료·사이드 등을 합쳐 누적 3000만개 넘게 판매됐다. 수급한 농산물 규모는 1000톤을 넘어섰다. 

임팩트 측정 전문 기관 트리플라잇(Triplelight)에 따르면 지난 2021년부터 2024년까지 맥도날드가 한국의 맛 프로젝트를 통해 창출한 사회·경제적 가치는 총 617억원으로 나타났다. 

지역 브랜드 가치 향상이 약 567억원으로 가장 큰 비중을 차지했다. ▲농가 실질 소득 증가(44억9000만원) ▲농산물 폐기 비용 절감 효과(4억6000만원) 등이 뒤를 이었다. 지역별로는 ▲창녕(443억원) ▲진도(91억7000만원) ▲진주(63억8000만원) ▲보성(17억1000만원) 순으로 집계됐다.

성정화 한국맥도날드 마케팅팀 이사는 “한국의 맛 프로젝트는 단순히 지역 식재료를 활용한 메뉴를 출시하는 데 그치지 않고 고객에게는 새로운 메뉴 경험을, 지역사회에는 성장 기회를 제공하는 차별화된 프로젝트로 자리 잡았다”고 전했다.

한국의 맛 프로젝트의 여섯 번째 주인공은 ‘충주 찰옥수수’다. 맥도날드는 올해 프로젝트를 위해 충주산 찰옥수수 약 25톤을 수매했다. 

백 팀장은 “역대 한국의 맛 프로젝트는 지역 특산물을 사용할 뿐만 아니라 각 식재료의 특성을 잘 살릴 방법을 고민해 메뉴를 개발해 왔다”면서 “옥수수는 남녀노소 누구나 친숙하게 즐기는 여름철 대표 간식이자 다양한 요리에 활용 가능한 식재료라는 점에서 올해 한국의 맛으로 선정하게 됐다”고 설명했다.

대표적인 옥수수 산지인 강원도 대신 충주를 택한 이유로는 ‘안정적 물량 확보’와 ‘균일한 품질의 원물’을 꼽았다. 

백 팀장은 “충주 찰옥수수는 쫀득하고 찰진 식감과 씹을수록 느껴지는 구수한 풍미가 특징”이라며 “여러 후보지를 검토한 결과 천혜의 고랭지 지형을 갖춘 충주 찰옥수수가 이번 메뉴가 추구하는 맛과 식감을 구현하는 데 가장 적합하다고 판단했다”고 언급했다.

지역 상생 활동 확대…충주 청년몰 팝업 운영

백 팀장에 따르면 이번 신메뉴의 핵심은 충주 찰옥수수를 활용한 치즈 크로켓이다. 그는 “메뉴 개발 시 한국인에게 가장 친숙한 옥수수 요리 중 하나인 콘치즈에서 영감을 얻었다”면서 “고객이 익숙하게 즐겨온 콘치즈의 매력을 맥도날드만의 방식으로 새롭게 경험하도록 만드는 것이 이번 메뉴 개발의 핵심”이라고 했다.

맥도날드가 이날 선보인 신메뉴는 ‘충주 찰옥수수 치즈 크로켓 버거’와 ‘충주 찰옥수수 치즈 크로켓 머핀’ 2종이다.

충주 찰옥수수 치즈 크로켓 버거는 모짜렐라 치즈 크로켓 속에 찰옥수수 알갱이를 듬뿍 넣어 씹을 때마다 느껴지는 쫀득한 식감이 특징이다. 파마산 치즈와 홀그레인 머스타드 등을 넣은 ‘스파이시 파마산 소스’가 자칫 느끼할 수 있는 크로켓을 보완해 풍부한 맛을 완성한다. 

맥모닝 메뉴로 함께 출시되는 충주 찰옥수수 치즈 크로켓 머핀은 찰옥수수 치즈 크로켓에 스파이시 파마산 소스와 화이트 마요 소스를 더했다. 아침 메뉴인 만큼 화이트 마요를 추가해 가볍고 담백하게 즐길 수 있도록 했다.

맥도날드는 올해 한국의 맛 프로젝트 5주년을 맞아 지역 상생 활동도 확대할 예정이다. 지난해 익산시, 창녕군과 함께 실시한 ‘고향사랑기부제’ 연계 프로모션을 올해도 이어간다. 

신메뉴 출시 기간 전국 매장 전용 트레이 매트에 삽입된 QR코드를 찍고, ‘충주시 고향사랑기부제’ 사이트에 접속해 10만원 이상 기부하면 충주 특산품과 버거 세트 쿠폰이 답례품으로 제공된다. 

지역 상권 활성화를 위해 충주시 원도심 관아골 청년몰 입점 상인도 후원한다. 오는 9일부터 5주 동안 ‘관아골의 여름’ 팝업스토어를 운영하며 청년몰에서 직접 제작한 굿즈와 여러 체험 프로그램 등을 선보인다.

맥도날드 관계자는 “충주 찰옥수수 치즈 크로켓 버거는 사전 소비자 평가에서 높은 만족도를 기록하며 출시 전부터 많은 기대를 모은 메뉴”라며 “앞으로도 지역사회에 실질적인 도움이 되는 다양한 상생 활동을 늘려 가겠다”고 말했다.

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