[이코노미스트 박세진 기자] 기후변화로 늦더위가 길어지면서 입추(立秋·8월 7일) 이후에도 온열질환자가 과거보다 크게 늘어난 것으로 나타났다. 정부는 고령층과 농업 현장, 실내·외 작업장을 중심으로 폭염 대응을 강화하고 있다.

8일 행정안전부 국립재난안전연구원이 2011∼2025년 질병관리청 응급실 감시체계 자료를 분석한 결과에 따르면 2011∼2015년 입추 이후 8월 말까지 발생한 온열질환자는 연평균 215명이었다.

같은 기간 온열질환자는 2016∼2020년 연평균 658명, 2021∼2025년 638명으로 늘었다. 10여년 전과 비교하면 약 3배 증가한 수준이다.

온열질환 사망자도 2012∼2015년 연평균 3.3명에서 2016∼2025년 연평균 4명 이상으로 증가했다.

늦더위가 특히 심했던 2024년에는 입추 이후 8월 말까지 온열질환자 1299명과 사망자 12명이 발생했다. 그해 전체 온열질환자의 35%에 해당한다. 이 가운데 실내·외 작업장에서 발생한 환자는 586명으로 전체의 45.1%를 차지했다.

올해도 입추 이후 폭염이 이어질 전망이다. 기상청 중기예보에 따르면 8월 중순까지 전국 대부분 지역의 낮 기온은 31∼35도로 평년보다 높을 것으로 예상된다.

올해 온열질환 사망자는 고령층과 농촌, 작업장에 집중됐다. 중앙재난안전대책본부에 따르면 이달 6일 기준 사망자 23명 가운데 65세 이상은 19명으로 82.6%에 달했다. 논밭 등 농촌지역에서 7명, 실내·외 작업장에서 6명이 숨졌다.

정부는 폭염 장기화에 대비해 현장 대응을 강화한다. 중대본을 중심으로 농림축산식품부와 보건복지부, 고용노동부 등 관계 부처에 비상대응기구를 설치해 분야별 대책을 추진한다. 

이는 이재명 대통령이 지난 6일 ‘폭염·가뭄 대처상황 점검회의’에서 전방위 대응 체계를 주문한 데 따른 것이다.

농식품부는 고령 농업인 보호와 농축산 분야 피해 예방에 나섰다.

송미령 농식품부 장관은 이날 전북 익산시의 육계 농장과 상추 시설하우스를 찾아 농축산물과 전기시설 관리 상황, 농업인과 외국인 근로자의 안전관리 실태 등을 점검했다.

닭은 땀샘이 발달하지 않아 고온에 취약하고 상추 등 엽채류 역시 폭염이 지속되면 생육 지연과 병해충 발생으로 생산량이 줄어들 수 있다. 시설하우스에서 일하는 작업자의 온열질환 위험도 크다.

농식품부는 지방정부와 농·축협, 축산자조금 등을 통해 고온스트레스완화제와 살수 등을 지원하고 있다. 지난달 29일부터 축산 분야 폭염 대응 전담상황실을 운영해 피해 상황도 매일 점검하고 있다.

약제와 차광도포제 등 고온 피해 예방용 농자재를 지원하고, 고령 농업인에게 냉방 물품을 제공한다. 농촌 왕진 버스를 통한 의료 서비스와 농업인·외국인 근로자를 대상으로 한 현장 지도도 강화한다.

복지부는 독거노인 등 취약계층에 대한 현장 예찰과 냉방 물품 지원을 확대한다. 무더위쉼터로 활용되는 경로당 운영 실태도 지속 점검한다.

노동부는 건설 현장과 물류센터 등 폭염 취약 작업장을 대상으로 폭염특보 단계별 작업 중지 조치와 폭염 안전 5대 기본수칙 이행 여부를 집중 점검한다.

윤호중 행정안전부 장관은 “입추가 지났음에도 폭염이 장기간 이어질 것으로 예상되는 만큼 고령자 등 취약계층뿐 아니라 실내·외 작업장 근로자의 온열질환 예방에도 각별한 주의가 필요하다”고 말했다.

 

 

 

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