[이코노미스트 정길준 기자] 네이버가 인공지능(AI) 생태계 확장으로 극심해진 데이터센터 전력난과 부지 확보 한계를 극복하기 위해 ‘해상 AI 데이터센터’ 기술 확보에 나선다.

네이버는 파력 발전을 활용해 부유식 AI 데이터센터를 개발하는 미국 스타트업 판탈라사에 투자했다고 13일 밝혔다.

지난 2016년 미국에서 출범한 판탈라사는 화석연료나 외부 발전소 없이 바다의 파력만으로 전력을 자체 생산하는 친환경 데이터센터 모델을 구축 중이다.

판탈라사의 핵심 기술은 해상 부유식 노드 플랫폼 하나에 ▲파력 전력 생산 ▲AI 연산 및 처리 ▲해수 활용 서버 냉각 등 데이터센터 운영의 필수 기능을 모조리 통합한 것이다. 지상 데이터센터 구축에 들어가는 막대한 토지 비용을 줄일 수 있어 비용 효율성이 뛰어나며, 전력 소모의 큰 비중을 차지하는 냉각 설비를 바닷물로 대체해 전력 효율을 극대화했다.

또 별도의 송전 인프라나 해저 케이블 설치 없이 노드 현장에서 AI 워크로드를 즉시 처리한 뒤, 스타링크 등 저궤도(LEO) 위성 통신망으로 지상으로 연산 결과를 송신한다. 저궤도 위성의 짧은 지연시간 덕분에 빠른 응답이 요구되는 AI 추론 작업에 적합하며 지리적 제약도 받지 않는다.

판탈라사는 ‘오션-1’과 ‘오션-2’ 플랫폼으로 해상 검증을 마친 데 이어 연내 차세대 ‘오션-3’ 실증 배포에 나선다. 이를 바탕으로 오는 2027년 본격적인 상용화를 추진할 계획이다.

최수연 네이버 대표는 “네이버는 AI 데이터센터로 사업 영역을 확대하며 글로벌 파트너십 등을 통해 차별화된 데이터센터 인프라를 빠르게 확보하고 있다”며 “파력 기반 재생에너지 AI 데이터센터와 같은 차세대 기술에도 선제적으로 투자해 글로벌 AI 인프라 시장에서의 경쟁력을 다방면으로 강화해 나가겠다”고 말했다.

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