[이코노미스트 권지예 기자] 자생한방병원과 자생의료재단(이하 자생한방병원)이 광복 81주년을 맞아 독립운동의 역사를 일상 속에서 기억하고 계승하기 위한 대규모 장기 프로젝트의 첫발을 내디뎠다. 자생한방병원은 지난 15일 제주특별자치도 서귀포시 성산읍 시흥리 ‘제주올레 1코스’ 시작 구간에서 독립운동가의 발자취를 따라 걷는 ‘광복잇길’ 기림비 제막식을 개최했다고 18일 밝혔다.

‘광복잇길’은 독립운동가의 헌신과 희생을 기리는 기림비와 태극기가 새겨진 태극돌, 토종 무궁화속 식물인 ‘황근(黃槿)’이 식재된 코스를 걸으며 광복의 의미를 되새기는 역사문화 탐방로다. 이번에 조성된 제주 ‘광복잇길’은 자생한방병원이 향후 전국적으로 확산을 추진하는 ‘광복잇길’ 사업의 상징적인 첫 번째 코스다. 병원 측은 첫 출발지로 제주 시흥리를 택한 이유에 대해 현재 생존해 있는 애국지사 중 한 명인 강태선 지사의 고향에서 의미 있는 시작점을 만들기 위해서라고 설명했다. 현재 국가에 등록된 생존 애국지사는 강태선 지사를 비롯해 단 세 명뿐이다.

이날 행사가 열린 제주 시흥리 문화체험센터에는 강태선 애국지사와 유가족을 비롯해 지역 주요 인사 및 주민, 학생 등 100여 명이 참석해 자리를 빛냈다. 행사는 기림비 제막식과 더불어 토종 자생종인 황근 기념식수로 진행됐다. 특히 제주어보존회 이사장의 자작 헌정시 낭송과 옻칠 거장 전용복 칠예가의 헌정 작품 전달, 지역 학생들의 특별 공연 등이 어우러져 예술과 지역사회가 함께 뜻을 모으는 화합의 장이 되었다.

이번 ‘광복잇길’의 상징인 황근은 무궁화속 식물 중 유일한 우리나라 자생종으로 제주 성산·오조리 일대가 대표 자생지다. 광복절 무렵인 6~8월에 노란 꽃을 피우는 개화 시기적 특성과 더불어, 척박한 해안가 환경에서도 뿌리를 내리는 강인한 생명력이 일제강점기의 혹독한 시련을 견뎌낸 독립운동가들의 삶과 맞닿아 있어 깊은 의미를 더한다. 자생한방병원은 설립자 신준식 박사의 선친이자 독립운동가인 고(故) 신광렬 선생의 ‘긍휼지심’ 정신을 바탕으로 국가유공자 예우 및 지원 사업을 꾸준히 전개해 오고 있으며, 그 공로로 최근 제25회 보훈문화상을 수상한 바 있다.

자생한방병원은 독립운동가들의 숭고한 희생정신을 현세대와 미래 세대가 자연스럽게 체감할 수 있도록 다각도의 역사 계승 사업을 전개해 왔다. 이번 제주 ‘광복잇길’ 조성을 시작으로 내년에는 ‘독립운동가 QR 스토리 콘텐츠’를 구축하고 학교 연계 현장체험학습 프로그램을 운영할 계획이다. 이어 2028년 광복절에는 ‘광복잇길’ 걷기 축제를 개최하는 등 전국적인 네트워크로 사업을 점차 확대해 나간다는 방침이다. 

강태선 애국지사는 “젊은 시절 조국의 독립을 위해 떠났던 고향에 나와 동지들의 뜻을 기리는 길이 만들어져 매우 뜻깊고 감격스럽다”며 “이 길을 걷는 많은 분들이 독립운동가들의 희생과 헌신을 오래도록 기억하고 나라의 소중함을 마음속 깊이 새겨주길 바란다”고 소감을 밝혔다.

신민식 자생의료재단 사회공헌위원장은 “광복잇길은 독립운동가들의 희생과 헌신을 일상 속에서 기억하고 미래 세대와 함께 이어가기 위한 역사문화 공간”이라며 “제주를 시작으로 전국 곳곳에 광복잇길을 조성해 국민 누구나 독립운동의 의미를 자연스럽게 접하고 체험할 수 있도록 할 것”이라고 강조했다.

권지예 기자 kwonjiye@edaily.co.kr

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