[이코노미스트 권지예 기자] 현대건설이 미국의 차세대 원전 선도 기업인 테라파워(TerraPower)와 손잡고 글로벌 원자력 시장 선점에 속도를 낸다.

현대건설은 이한우 현대건설 대표이사와 크리스 르베크(Chris Levesque) 테라파워 최고경영자(CEO) 등 양사 주요 경영진이 참석한 가운데, 테라파워의 대표 원자로인 ‘Natrium®(나트륨)’ 원전 사업 수행을 위한 기본 협약을 체결했다고 18일 밝혔다.

이번 협약에 따라 양사는 각사가 보유한 핵심 기술과 전문성을 결합해 원전 분야 협력을 대폭 확대하고 글로벌 시장에서 새로운 사업 기회를 공동 발굴하기로 뜻을 모았다. 특히 현대건설은 테라파워가 추가로 계획 중인 나트륨 원전 후속 호기(최대 8개 호기)에 대한 EPC(설계·조달·시공) 파트너사로서의 권한을 확보했다. 

테라파워가 개발한 ‘나트륨’ 원전은 액체 소듐을 냉각재로 사용하는 소듐냉각고속로(SFR) 기반의 4세대 원전 기술이다. 미국 원자력규제위원회(NRC)로부터 4세대 원자로 건설 승인을 받은 바 있으며, 와이오밍주에서 345㎿ 규모의 ‘케머러 1호기’를 착공하며 세계적인 주목을 받고 있다.

이 원자로는 기존 원자로 대비 핵폐기물이 적고 안전성이 뛰어나며, 전원이 끊겨도 자연 냉각이 가능하다. 특히 원자로와 에너지저장시스템을 결합해 전력 수요에 맞춰 유연하게 출력을 조절할 수 있어 최근 급증하는 인공지능(AI) 데이터센터와 반도체 산업의 전력난을 해결할 친환경 무탄소 전원으로 평가받는다.

테라파워는 이미 메타(Meta) 등 주요 빅테크 기업들과 전력 공급 계약을 체결하며 상용화를 가속하고 있다. 현대건설은 과거 국내외 다수의 대형 원전 시공 경험과 더불어, 이번 협약을 계기로 미국 본토를 무대로 대형 원전부터 소형모듈원전(SMR), 차세대 원전 사업까지 아우르는 견고한 한미 파트너십의 중심축으로 자리매김하게 됐다. 

현대건설 관계자는 “이번 협약은 테라파워의 혁신적인 원전 기술과 현대건설의 글로벌 EPC 역량을 결합한 만큼, 급증하는 전력 수요에 대응하고 차세대 원전 상용화를 앞당기는 중요한 이정표가 될 것”이라며 “앞으로도 현대건설은 에너지 포트폴리오를 지속적으로 확대하고 선도기업과의 협력을 강화해 글로벌 에너지 시장을 선도해 나가겠다”고 포부를 밝혔다.

권지예 기자 kwonjiye@edaily.co.kr

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