[이코노미스트 박세진 기자] 글로벌 수소산업이 본격적인 성장 단계에 들어서기 위해서는 정부의 일관된 정책과 산업계의 투자가 맞물려야 한다는 제언이 나왔다.

수소위원회(Hydrogen Council) 공동의장인 장재훈 현대자동차그룹 부회장은 10일 수소위원회가 개최한 ‘글로벌 수소 컴퍼스(Global Hydrogen Compass) 2026’ 온라인 행사에 참석해 글로벌 수소산업의 현황과 성장 과제를 논의했다.

글로벌 수소 컴퍼스는 수소위원회가 지난해 처음 발간한 글로벌 수소산업 동향 보고서다. 전 세계 수소 프로젝트와 투자, 생산능력, 정책, 수요 전망 등을 분석하고 산업계 리더들의 의견을 바탕으로 수소경제의 진전 상황과 향후 과제를 제시한다.

장 부회장은 “지정학적 긴장과 인공지능(AI) 기반 전력 수요 증가로 에너지 안보와 회복력, 산업 경쟁력의 중요성이 커지면서 수소의 전략적 역할도 확대되고 있다”고 평가했다.

수소가 탈탄소화 수단을 넘어 전력과 산업, 모빌리티, 디지털 인프라를 연결하며 에너지 안보와 산업 경쟁력 강화에 기여할 수 있다는 설명이다. 

장 부회장은 “장기적이고 일관된 정책이 기업의 투자와 인프라 확충, 수요 창출을 촉진하고 이를 통해 시장의 자생적인 성장을 이끌 수 있다”고 덧붙였다.

특히 앞으로 10년이 수소산업의 본격적인 규모화를 좌우하는 시기가 될 것으로 내다봤다. 수요 창출을 뒷받침할 명확한 정책 신호와 지속 가능한 제도적 환경이 필요하다는 게 장 부회장의 설명이다.

글로벌 수소 컴퍼스 2026 보고서 따르면 청정수소 분야에서 최종투자결정(FID)을 기준으로 한 누적 투자 규모는 1300억달러를 넘어섰다. FID를 통과한 프로젝트는 570개 이상이다. 현재 가동 중인 청정수소 생산능력은 연간 약 170만톤으로 전년보다 약 두 배 증가했다.

보고서는 2030년 청정수소의 잠재 수요를 연간 1100만톤으로 전망했다. 반면 현재 정책을 통해 확정된 수요는 약 600만톤으로 분석됐다. 수소산업의 투자와 수요를 확대하기 위해서는 새로운 정책 마련과 함께 기존 정책을 일관되게 집행해 시장의 예측 가능성을 높여야 한다는 분석이다.

국내 사례로는 울산과 청주, 새만금 등 수소 클러스터가 소개됐다. 각 지역의 산업 및 에너지 여건을 활용해 수소 생산과 활용 기반을 구축하고 있다는 설명이다.

장 부회장은 울산에서 바이오가스를 활용해 수소를 생산한 뒤 파이프라인을 통해 산업과 모빌리티 분야에 공급하는 모델을 소개했다. 청주에서는 하수처리장에서 발생하는 바이오가스를 활용해 지역 내에서 수소를 생산하고 이를 지역 모빌리티에 사용하는 사례를 제시했다.

글로벌 수소 무역 활성화를 위해서는 국가별 인증 체계의 상호 인정과 가격 경쟁력 확보도 필요하다고 강조했다. 정부가 인증 기준의 상호 인정을 통해 국가 간 수소 거래를 위한 제도적 기반을 마련하고, 산업계는 기술 혁신과 규모화를 통해 비용을 낮춰야 한다는 설명이다.

장 부회장은 “수소산업이 개별 프로젝트 중심에서 벗어나 생산과 수요, 인프라, 정책이 유기적으로 연결되는 생태계 단위로 발전해야 한다”고 말했다.

수소 프로젝트의 사업성을 확보하려면 공급과 수요, 인프라, 정책이 함께 작동해야 하며 산업계의 투자와 규모화 노력을 정책이 뒷받침할 때 규모의 경제와 새로운 시장 창출로 이어질 수 있다는 설명이다.

한편 현대차그룹은 수소 모빌리티 분야에서 쌓은 경험을 바탕으로 수소 활용 영역을 발전과 산업, 수전해 분야로 확대할 계획이다. 글로벌 파트너들과의 협력을 통해 수소 생태계 조성에도 참여할 예정이다.

 

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