[이코노미스트 김기론 기자] 글로벌 동영상 플랫폼 유튜브가 섭식장애와 폭식 관련 커뮤니티 가이드라인 및 광고 수익 정책을 대폭 강화하면서, 다이어트와 먹방 콘텐츠를 다루는 크리에이터들의 채널 수익 창출이 잇따라 정지되거나 영상이 대거 삭제되는 등 파장이 확산하고 있다.

유튜브는 광고주 친화적인 콘텐츠 가이드라인 개정을 통해 섭식장애를 '논란의 소지가 있는 문제'로 분류하고 규제 수위를 끌어올렸다. 구체적으로 최저 체질량지수(BMI)나 극단적인 체중·식단 수치를 공개하는 행위, 폭식이나 과도한 음식 사재기·숨기기를 묘사하는 콘텐츠, 칼로리 결핍을 유발하는 운동 및 지나치게 수척한 신체 노출 등이 광고 제한 및 수익 미지급 제재 대상에 포함됐다. 특히 창작자의 의도와 무관하게 제목, 썸네일, 태그 등 전반적인 맥락이 청소년이나 취약 계층의 모방 위험을 유발하는지 여부가 엄격한 판단 기준으로 적용되고 있다.

이로 인해 관련 유튜버들의 피해가 속출하고 있다. 구독자 44만여 명을 보유한 먹방·다이어트 유튜버 '살빼조'는 최근 커뮤니티를 통해 "유튜브의 폭식·섭식장애 가이드라인이 엄격해지면서 채널의 수익 창출이 중단됐다"며 추가 제재를 우려해 영상 업로드를 잠정 중단했다고 밝혔다. 구독자 10만여 명의 유튜버 '미소' 역시 가이드라인 위반 통보에 이의를 제기했으나 받아들여지지 않자, 지난 4년간 올린 667개의 영상 중 절반이 넘는 339개를 직접 삭제했다고 털어놨다.

플랫폼의 규제 드라이브에 대형 먹방 크리에이터들도 민감하게 반응하고 있다. 국내 대표 먹방 유튜버 쯔양은 지난 21일 공개한 영상에서 음식을 주문하던 중 "요즘 많이 먹는 게 대세가 아니라고 한다. 앞으로 적당히 먹는 유튜버가 되겠다"는 발언을 내놓아 눈길을 끌었다. 비록 쯔양은 해당 영상에서도 기존처럼 대식 먹방을 이어갔으나, 업계에서는 플랫폼 정책 변화에 대한 시장의 높은 긴장감을 드러낸 사례로 해석하고 있다.

다만 유튜브 측은 교육이나 다큐멘터리, 과학 및 예술적 목적의 콘텐츠나 섭식장애를 유해하지 않은 방식으로 다루는 영상까지 일률적으로 금지하는 것은 아니라는 입장이다. 현재까지 제재는 극단적 감량 과정이나 폭식 경험을 다룬 다이어트 채널에 집중되고 있으며, 단순 대식 위주의 대형 먹방 채널이 직접적인 수익 정지 대상에 포함됐는지는 아직 확인되지 않았다.

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