건강을 위해 챙겨 먹는 영양제와 사회관계망서비스(SNS)에서 유행하는 웰니스 핫템, 과연 우리는 제대로 알고 소비하고 있을까요. ‘권지예의 약(藥)한 취재’는 난해한 전문 용어 대신 쉬운 언어로 약통 속 진짜 정보를 짚어냅니다. <편집자주>

[이코노미스트 권지예 기자] 만성 피로에 시달리는 직장인들 사이에 점심시간이나 퇴근길에 5만~10만원을 내고 맞는 비타민 정맥 주사(링거)가 피로 회복의 필수 코스로 자리 잡았다. 500원 안팎의 경구용 영양제 알약을 매일 챙겨 먹는 대신, 혈관으로 비타민을 직접 투여해 피로를 순식간에 털어내겠다는 기대감 때문이다.

하지만 100배가 넘는 가격 차이만큼 비타민 주사는 알약보다 피로 회복에 의학적으로 더 좋은 대안일까.

결론부터 말하면 비타민 결핍이나 흡수 장애가 없는 일반 성인에게 고가의 비타민 주사는 알약 복용 대비 더 효과가 있다는 근거는 부족하다. 비타민 주사를 맞았을 때 느끼는 즉각적인 피로 개선 효과의 실체는 주사 성분 자체보다 함께 투여되는 수액의 수분 보충과 일시적 휴식 덕분이다.

전문가들은 정맥 주사와 경구 영양제의 약리적 차이를 명확히 구분해야 한다고 지적한다. 박효진 한림대강남성심병원 가정의학과 교수는 "비타민 주사는 장을 거치지 않고 혈관으로 직접 투여하므로 경구 영양제보다 혈중 비타민 농도를 빠르게 높일 수 있다"면서도 "효과는 함께 투여된 수액에 의한 수분 보충이나 주관적 개선에 의한 것이지, 혈중 농도가 높아진다고 해서 실제 즉각적으로 피로 회복을 느낀다고 보기는 어렵다"고 짚었다.

그는 "비타민 B군과 C처럼 물에 녹는 수용성 비타민은 필요 이상으로 투여하면 상당 부분이 소변으로 배출된다"고 덧붙였다.

박민선 서울대병원 가정의학과 교수 역시 "비타민 주사는 수액과 함께 들어가므로 탈수 상태였던 경우 회복되는 것처럼 느껴질 수 있다"며 "특정 영양소의 부족이 뚜렷하지 않은 일반인에게는 주사의 효과라기보다 수액 투여로 혈액 순환이 원활해지고 잠시 누워 쉬는 효과로 피로감이 회복된다고 느낄 수 있다"고 설명했다.

나아가 의학적 검증 없이 습관적으로 링거를 맞는 행위는 오히려 중증 질환의 조기 진단 기회를 놓치게 만드는 위험 요인이 된다고도 지적했다. 박민선 교수는 "혈관 주사로 혈액순환 속도를 빠르게 유지시켜 각성 상태를 만들면, 불규칙한 식사·과로·운동 부족 등으로 생긴 피로 상태를 교정할 기회를 놓치게 된다"며 "감염·내분비 대사 질환·류마티스·신경학적 이상 등 피로를 일으키는 다양한 질환의 조기 진단을 놓칠 수 있어 장기적으로 수액에 의존하는 것은 주의해야 한다"고 경고했다.

결국 만성 피로를 해소하기 위해서는 고가의 비타민 주사에 의존하기보다 규칙적인 식사와 수면 등 수면 위생과 기본 생활 습관을 점검하는 것이 우선이다.

박효진 교수는 "비타민 B12 결핍 환자 연구에서도 적절한 용량의 경구 영양제가 주사와 유사하게 혈중 농도를 개선하는 것으로 나타났다"며 "식사로 충분치 않거나 결핍이 확인된 경우 필요한 성분을 경구 영양제로 보충하는 것이 바람직하다"고 제언했다.

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