[이코노미스트 김두용 기자] 미국에서 유람선과 화물선의 충돌로 배가 전복됐지만 승객과 승무원 탑승자 전원이 구조되는 ‘미시시피강의 기적’이 일어났다. 도널드 트럼프 미국 대통령도 “대형 충돌사고에도 믿기지 않는다”는 놀라움을 전했다. 

미국 언론들은 13일(현지시간) 루이지애나주 뉴올리언스 미시시피강에서 화물선 애틀랜틱 아스팔트호가 승객과 승무원 180명을 태우고 정박 중이던 유람선 아메리칸 헤리티지호의 측면을 들이받았다고 보도했다. 이 사고로 유람선이 옆으로 뒤집히며 물에 잠겼고, 승객들은 섭씨 19도인 강물에 구명조끼를 입은 채 떠다니다가 구조됐다.

경찰, 구조대가 현장에 급파됐으며 인근 작업자들도 손을 보태면서 사망자나 실종자 없이 모두 구조한 것으로 확인됐다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 트루스소셜을 통해 "믿기지 않게도 대형 충돌 사고로 인한 사망자가 발생하지 않았다. 32명이 병원에서 치료받고 있다"고 밝혔다.

헬레나 모레노 뉴올리언스 시장은 "미시시피강의 기적"이라며 중상자조차 발생하지 않았다고 설명했다.

사고 원인은 아직 확인되지 않았다. 다만 애틀랜틱 아스팔트호가 충돌 직전 통제력을 잃었다는 설명이다.

뉴올리언스 항만 인근에서 사고를 목격했던 사람들은 “혼란 그 자체였다. 모든 종류의 선박이 도우려고 몰려들었다”고 목격담을 늘어놓기도 했다. 

유람선 아메리칸 헤리티지는 미시시피강 기항지 여러 곳을 도는 8일 간의 운항 일정을 마무리하던 상황이었던 것으로 알려졌다. 화물선 역시 뉴올리언스가 최종 목적지였다. 

‘미시시피강의 기적’은 세월호 참사 때와는 달리 빠른 구조와 현장 수습이 이뤄졌다는 평가를 받는다. 지난 2014년 4월에 일어난 세월호 참사는 해상에서 여객선이 침몰하면서 수많은 인명피해를 낳았다. 

탑승인원 476명 중 단원고 학생과 교사 등 총 304명의 희생자(299명 사망, 실종 5명)가 발생한 대형 참사였다. 사고 당시 선체가 급격히 기울었으나 승객들에게 선내에 대기하라고 안내방송만 반복하는 등 부실한 초동 대응으로 피해를 키워 사회적으로 큰 충격을 던졌다. 

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