“몇 년 만에 연매출 수백억 신화” “고졸이 대박집 사장이 되기까지” “유명 대기업에 수백억 투자 받은 비결” “스타트업, 나처럼 하면 성공한다”…. 창업 관련 기사를 수놓는 미디어의 헤드라인이다. 가시밭길을 밟아온 창업가의 역경 드라마를 소개하고, 앞으로 얼마나 성장할지 장밋빛 전망을 늘어놓는 식이다.
스타트업의 숱한 곡절을 생생하게 목격한 김홍일 케이유니콘인베스트먼트 대표(전 디캠프 센터장)는 창업 시장이 일률적으로만 묘사되는 현실이 안타까웠다. “창업가의 성공에 손뼉만 치고 끝낼 게 아니라, 그들의 혁신 비법을 우리 사회가 함께 공유하자.” 
[이코노미스트]가 ‘김홍일의 혁신우혁신’을 연재하는 이유다. 창업 요람의 리더 역할을 하던 VC 대표와 현직 기자가 스타트업 CEO를 만나 진중한 질문부터 가볍고 짓궂은 대화를 나누다 보면 침체에 빠진 한국 경제를 살릴 새 성장 동력을 찾을지도 모를 일이라서다. 두 번째 시간, 김동호 한국신용데이터(KCD) 대표를 만났다. [편집자]
 
“어떻습니까. 홀리듯 얘길 듣게 되지 않습니까. 돈다발을 쥐고 있다면 어떻게든 투자하고 싶게 만드는 게 김동호 대표의 매력입니다.” 김동호 KCD 대표의 설명을 경청하던 김홍일 케이유니콘인베스트먼트 대표가 불쑥 말을 꺼냈다. 그만큼 김 대표는 확고한 논리와 정연한 입담으로 KCD의 비전을 설명했기 때문이다.  
 
2016년 4월 세상에 모습을 드러낸 KCD는 김동호 대표의 두 번째 창업의 결과물이다. 김 대표는 2011년의 12월 모바일 리서치 기업 ‘오픈서베이’를 시장에 안정적으로 앉힌 뒤 후속 창업에 나섰다. 창업 이듬해 KCD는 중소사업자를 위한 매출 관리 서비스 ‘캐시노트’를 내놓았다.  
 
캐시노트는 시간과 인력이 부족해 회계까지 신경 쓸 여력이 없는 골목상권 사장님들로부터 큰 호응을 얻었다. 단순히 매출만 관리한 게 아니라 해당 가게의 카드 결제 정보를 분석해 다양한 데이터와 시사점을 제공했기 때문이다. 기간별 매출 추이, 재방문 고객 분석 등의 대기업이나 다룰 듯한 자료를 그래프로 간편하게 확인해 줬다.
 
덕분에 KCD는 산업은행으로부터 국내 최초 데이터 담보 대출 기업으로 선정됐고, 중소벤처기업부로부터는 예비유니콘으로 지정됐다. 현재 국내 자영업자 80만명이 캐시노트 서비스를 사용 중이다. 김동호 KCD 대표의 얘기에 귀를 기울여보자.  
 

 
테두리를 벗어나는 생각은 어렵다. 그럼에도 당연한 걸 당연하다고 느끼지 않고 질문해야 혁신의 실마리가 고개를 내민다. 김동호 대표는 “자영업자는 영세하고 바쁘기 때문에 매출 관리에 신경 쓸 시간이나 방법이 없다”는 언뜻 당연해 보이는 일에 “왜 꼭 그래야 하지”라고 맞섰다. 눈에 보이는 걸 받아들이는 데 그치지 않고, 보이는 것을 재해석한 혁신 창업의 좋은 사례다. 김홍일 대표가 김동호 KCD 대표의 내밀한 경영 스타일을 파고들었다.  
 
 
끝으로 김홍일 대표는 데이터 기업을 창업한 김동호 대표에게 “데이터가 갖는 진짜 의미가 무엇인가”를 물었다. 김동호 대표는 “사람과 기술, 그리고 아이디어가 뛰놀 수 있는 배경”이라고 설명했다. “우리나라 기업의 기본 작동원리는 연공서열이고, 연공서열의 근간은 경험과 노하우입니다. 데이터를 잘만 활용하면 이를 무너뜨릴 수 있습니다. 경험을 축적하지 않고도 성과를 낼 수 있기 때문입니다. 가령 캐시노트엔 자영업 관련 다양한 데이터가 쌓여있는데, 이를 이해하고 창업하는 것과 그냥 창업하는 것엔 결과물의 간극이 클 겁니다.”
 
“김동호 대표를 국회로.” 인터뷰를 마친 감상을 입 밖으로 꺼냈다. 김홍일 대표는 “천재인데도 겸손하고 열정 넘치는 혁신가”라며 맞장구를 쳤다.  
 
지난해 말 코로나19가 맹위를 떨치던 때, 국회로부터 캐시노트의 결제 데이터를 받아 기사를 쓴 적이 있었다. 그간 국내에 자영업자 관련 통계가 신통치 않았는데, KCD 덕분에 수월하게 마감했다. 유행시기와 맞물린 업종별 매출 현황을 살펴볼 수 있었기 때문이다. 근거가 분명한 숫자가 있으니 그만큼 독자를 설득하기가 쉬웠다. 사업의 동기이자 원천인 자영업자가 잘 되길 바라는 김동호 대표의 모습에선 사회적 문제를 해결하면서도 수익을 창출하는 소셜벤처의 내음이 났다.  
 
물론 KCD의 ‘자영업 경영 관리 서비스’는 얼핏 심심하고 사소해 보인다. 세상을 놀라게 할 새 기술, 서비스, 제품 개발에만 몰두하는 치열한 스타트업 경쟁 대열에선 한 걸음 물러난 모습이다. 하지만 퇴근길에 들른 커피숍 사장은 “캐시노트 덕분에 손을 덜 쓰게 됐다”고 말했다. KCD의 혁신은 사소한 발견과 통찰에서 출발했을 뿐, 결코 사소하지 않다. 

김다린 기자 kim.darin@joongang.co.kr

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