에스티팜은 스위스 소재 국제 비영리 소외질환신약개발재단(DNDi, Drugs for Neglected Disease Initiative)과 내장 리슈만편모충증(VL) 후보물질의 상업화 전 공정 최적화를 위한 협약을 체결했다고 27일 밝혔다. 
 
내장 리슈만편모충증은 모래파리에게 물려 감염되는 데, 급성 빈혈과 백혈병을 동반할 수 있어서 조기에 치료해야만 하는 감염 질환이다. 동아프리카 및 인도 등에서 매년 5~9만명이 감염되고 있다.
 
DNDi는 국경없는의사회(MSF), 세계보건기구(WHO) 등 5개의 주요 국제 연구기관이 공동으로 2003년 설립한 비영리 단체다. 상업성이 낮은 소외질병 치료제를 개발하는 게 주 역할이다.
 
소외질병 치료제를 개발하고 제조하는 데는 사업성이 떨어지기 때문에 글로벌 제약사들은 개발을꺼려하는 게 현실이다. 현재 제조 공정으로는 생산비도 높아 소외계층 환자가 치료비를 감당하기도 어렵다. 상업화 전 공정기술 최적화로 비용 절감을 하는 것이 소외질병 치료제 개발의 급선무다.
 
DNDi는 한국의 국제보건 분야 연구비 지원기관인 재단법인 글로벌헬스기술연구기금(라이트펀드)의 2022년도 연구비 지원 대상으로 선정됐고, 에스티팜과 손잡고 공정 최적화 연구를 추진하게 됐다.
 
에스티팜은 이번 협약을 계기로 글로벌 임상1상을 진행하고 있는 해당 신약의 공정 최적화를 맡아 저렴한 비용을 들일 수 있는 방법을 찾는다. 또한 에스티팜의 혁신 기술인 환경친화적 기술을 적용해 수율 향사오가 순도 개선 및 생산 폐기물도 최소화할 계획이다. 이 목표가 달성되면 양사는 추가 공정기술을 개발하고 임상3상을 위한 시료 생산을 추진할 예정이다.
 
최준영 에스티팜 합성연구소장은 “에스티팜의 혁신적인 기술이 치료제를 구할 수 없는 중·저소득국가의 빈곤층 환자들 특히 어린이들에게 희망을 줄 수 있어, DNDi와의 이번 협약에 대해 매우 기쁘게 생각한다 ”고 말했다. 
 
DNDi의 제약 개발 이사인 Dr. Stephen Robinson은 “우리는 전 세계적으로 위험에 처한 수백만 명의 사람들에게 저렴하게 공급할 수 있는 미래 치료제를 만들기 위해 에스티팜의 첨단기술과 화학 공정 전문 역량을 적용하여 제조공정을 최적화할 것이며 이 파트너십을 한국에서 시작하게 되어 매우 기쁘다 ”고 소감을 밝혔다.
 
2008년 설립된 에스티팜은 신약 원료의약품 및 제네릭 원료의약품을 제조·판매하는 바이오 기업이다.  
  

최영진 기자 choiyj73@edaily.co.kr

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