국어사전에 따르면 한옥은 우리나라 고유의 형식으로 지은 집을 양식 건물에 빗댄 말이라고 한다. 조선시대까지만 해도 집이라고 하면 대부분 흙과 나무를 이용해 만든 한옥이었다.

기와집이든, 초가집이든, 귀틀집이든 흙과 나무가 주요 소재였다. 하지만 2009년 국토해양부가 전국 지방자치단체에서 취합한 자료에 따르면 전국에 흩어져 있는 한옥은 대략 7만 채가 고작이다.

전체 주거의 0.5%에 불과하다. 한 세기 만에 우리의 전통 가옥인 한옥이 거의 사라지다시피 했다. 그 희소성 때문인지 요즘 한옥 생활을 꿈꾸는 이들이 의외로 늘어 간다.

국토해양부의 2008년 한옥 선호도 조사에서 응답자의 41.9%가 한옥 거주를 바랐다. 아파트 거주 희망자(29%)를 훨씬 앞질렀다. 특히 40~50대 중·장년층과 월 평균 300만원 이상 고소득자들의 선호도가 높았다.

아파트 새집 증후군에 시달려설까? 도시인들은 마음 한 구석에 늘 흙과 나무로 지은 한옥을 꿈꾼다. 한옥을 연구·보급하는 한옥문화원 장명희 원장은 “흙과 나무, 돌로 만들어지는 한옥은 친환경 웰빙을 추구하는 현대인의 기호와도 잘 어울린다”고 말했다. 이렇게 마음은 굴뚝같지만 현실은 녹록하지 않다.

공급이 수요를 받쳐주지 못하기 때문이다. 대학 캠퍼스 내에 학생들과 함께 한옥을 지어 화제가 됐던 전봉희 서울대 건축학과 교수는 “국내에서 매년 1000채 남짓한 한옥이 새로 지어진다”고 말했다. 지난해 국내 주택 공급량 38만2000가구의 2.6%에 해당하는 수치다.

보통사람에게 한옥은 그림의 떡과 비슷하다. 무엇보다 시공비가 지나치게 비싸기 때문이다. 국가건축정책위원회(위원장 정명원)에 따르면 전통한옥 한 채를 짓는 데 필요한 건축비는 3.3㎡(평)당 1000만~1500만원으로 일반 단독주택(300만~500만)의 두세 배에 달한다.

거기다가 겨울에는 춥고, 화재에 취약하며, 유지관리가 어려울 뿐만 아니라 주차공간 확보도 쉽지 않다. 이러한 문제를 해소하고자 정부는 한옥 연구개발(R&D) 작업에 적극 나설 계획이다. 지난 5월 국가건축정책위원회는 이명박 대통령에게 ‘신(新)한옥플랜’을 보고했다.

그중 한옥 장려와 확산 차원에서 읍·면 지역에서 한옥 신축 시 5000만원의 융자금을 연리 3%에 빌려주고, 재산세와 취·등록세 감면을 권하는 내용이 눈에 띈다. 그러나 한옥 시공비의 근본적 절감이 없는 한 이런 금전적, 제도적 지원은 공허할 따름이다. 한옥 건축의 경제성 제고가 답이다.

한옥 자재의 대량 생산으로 단가를 낮추는 길밖에 없다. 목재 규격을 표준화하고, 공장에서 대량 공급해 조립 가능한 모듈화가 추진된다. “자재의 표준화는 정부가 추진하는 신한옥 사업의 핵심분야”라고 신한옥 플랜 작성에 참여했던 국토연구원 부설 건축도시공간연구소의 손세관 소장은 말했다.

정부는 현대적 설계 기술, 주거 성능 개선 기술, 시공 기술 등 한옥 건축기술 연구·개발에 앞으로 6년간 360억원(국비 270억원, 민간 90억원)을 투입한다. 편리함에 익숙한 현대인의 생활에 적합하도록 각종 전자제품을 고려한 공간 배치에서부터 추위를 막아 줄 단열재 개발까지 사용자의 불편 해소에 역점을 둘 계획이다.

국토해양부 건축문화경관팀 허홍재 사무관은 “국민이 한옥이라고 하면 값싸고 편리하다고 느끼도록 제도와 기술을 개선하는 중”이라고 정책 방향을 설명했다. 일단 인프라가 조성되고 적정한 시장이 형성되면, 민간 기업도 한옥 건축사업에 뛰어들기 마련이다. 전문가들은 연간 5000~1만 채 규모의 시장이 형성되면 민간기업들이 참여하게 된다고 본다.

그런 시장이 만들어질 때까지 정부가 한옥 건축 시장 활성화에 힘을 쏟는다는 복안이다. 손세관 소장은 “20~30년 후에는 농촌지역에서 한옥 주거 비중이 60%선으로 올라 양옥, 아파트 등과 어울려 한국적이면서도 다양성을 갖춘 주거 경관을 창출하리라 본다”고 전망했다.

노무현 정부에서 본격 시작된 한옥 부흥 정책은 국가의 품격 향상을 추구하는 이명박 정부와 코드와 맞기 때문에 당분간 탄력을 받을 가능성이 크다. 파란색 슬레이트 지붕 일색의 농촌 주거 경관이 주변 자연과 어울리지 않고, 주거문화로서의 정체성도 모호하다는 게 정부의 시각이다.

2008년 대통령 취임 직전까지 서울 가회동의 한옥에서 거주했던 이 대통령은 지난 5월 국가건축정책위원회 보고를 받는 자리에서 “한국도 이제 대도시나 지방 중소도시나 한국적 특성을 살리면서 현대적인 건물이 들어설 수 있는지를 고민해야 한다”고 말했다. “우리나라는 농촌이고 서울이고 뜯었다 하면 아파트를 지으니까 조화가 잘 안 되는 것 같다.

강원도를 가다 보니 도중에 불쑥불쑥 아파트가 들어서 있었다.” 그런 시골에 왜 아파트가 들어서야 하는지 이해하기 어렵다는 지적이었다.

“참여정부에서 현정부로 넘어오면서 흔들림 없이 이어진 사업이 있다면 한옥의 현대화와 보급 사업을 들 수 있다”고 전봉희 서울대 교수는 지적했다. 참여 정부가 의욕적으로 추진해오던 한옥 보급사업이 이명박 정부에 와서도 더욱 확대·발전된다는 말이다. 그는 두 정부의 한옥 정책에 자문하는 등 여러모로 관여해 왔기에 정부의 정책 의지를 피부로 느끼는 듯하다. “노무현, 이명박 두분 대통령 모두 여기에 의지가 강했던 것 같다.”

전 교수는 구체적인 예를 들었다. 우선 1961년 만들어진 건축법의 시행령 개정작업이다. 이 법은 서양식 현대 건축물 위주로 입안된 탓에 한옥에 상대적으로 엄한 규정이 여럿 있었다. 예컨대 용적률과 건폐율 계산도 양옥 위주여서 한옥에 불리했다.

시행령에 한옥의 경우 별도의 용적률을 적용키로 하는 등 제도보완 과정을 두 정부에서 꾸준히 밟아왔다는 게 그의 설명이다 “현정부 들어 작은 정부 기치 아래 정부 조직과 인원을 줄이는 과정에서도 국토해양부 내 한옥을 담당하는 부서는 위축되기는커녕, 건축문화경관팀으로 독립했다. 한옥 현대화와 보급 사업의 일관성을 엿볼 수 있다.”

대통령의 의지가 강한 만큼 주무부서인 국토해양부도 한옥사업에서 의욕을 보이는 듯하다. 일부 R&D사업은 이미 성과가 나왔다. 건축업계에서는 초고층 빌딩을 지을 때 BIM(빌딩 인포메이션 모델링)이라는 첨단 기법을 활용한다. 기획부터 기본 설계, 세부 설계, 부재의 생산과 유지관리에 이르기까지 건물의 3차원 모델을 사용해 효율적으로 업무를 처리하는 기술이다.

최근 정부의 한옥 설계시공기술 R&D 계획에 참여하는 전문가들은 이 기술을 소규모 한옥에도 적용해 모델링하는 데 성공했다고 한다. 정부는 이렇게 신규로 공급되는 한옥을 전통한옥과 구분해 ‘신(新)한옥’이라 부른다. 대량 생산과 자재 표준화를 통해 가격을 내리고, 편리함을 더해 국민의 접근성을 높이는 현대식 한옥이라는 뜻에서다.

물론 안방, 대청, 건넌방, 사랑방 등 모든 구조물을 일일이 장인의 손길로 빚어내고, 한옥의 원형에 충실한 전통한옥도 한옥 애호가들의 손으로 계속 건축된다. 서울의 북촌, 가회동 한옥마을처럼 외국인들이 열광하는 기존의 한옥 또한 보존·계승된다. 현대한옥학회 김준봉 국제회장(중국 베이징공업대 교수)은 “신한옥과 전통한옥을 두루 공급해 소비자들에게 다양한 선택권을 주는 게 중요하다”고 말했다.

농촌 지역에서도 한옥이 생기와 희망을 샘솟게 하는 청량제가 된다. 전남 무안군 몽탄면 약실마을은 4년 전만 해도 마을의 존립을 걱정할 지경이었다. 전체 주민 수가 60여 명인 이 마을에서 가장 젊은 세대주의 나이가 46세. 더구나 새로 정착하는 사람이 거의 없어 그대로 가다가는 마을이 머지않아 텅 빌 지경이었다.

주민들은 마을을 어떻게 살려낼까 하고 머리를 맞댔다. 마침 전남도가 ‘행복마을’이라는 이름으로 추진하던 한옥마을로 동네를 새 단장하기로 결정했다. 이때가 2006년 무렵으로 당시만 해도 전남도의 의욕적인 사업 추진에 호응하던 마을이 거의 없던 시절이었다. 전남도의 행복마을 추진사업은 한옥을 10채 이상 신축하는 마을에 가구당 7000만원의 인센티브를 제공해주는 내용이었다(전남도가 2000만원, 해당 시·군이 2000만원을 보조하고, 3000만원은 연 2%의 저리로 빌려주게 된다).

전라남도 제 1호 행복마을로 이름 붙여진 약실마을은 그 뒤로 마을 주민 수가 37가구 100여 명으로 불어났다. 목포에서 자동차로 30~40분 거리에 위치한 이 마을에는 목포로 출퇴근하는 젊은 세대 7가구가 이사를 오기도 했다. 마을 전체를 통틀어 대여섯 명에 불과했던 학생 수도 스무 명에 가까워 마을에 약동하는 기운이 감돈다.

2007년 공사가 시작된 이래 지금은 19동의 한옥이 완공됐다. 이 마을 어귀에 들어서면 비스듬한 지반 위에 지어져 굴곡진 조형미가 느껴지는 2층 한옥이 방문객을 맞는다. 외관은 평범하고 수수한 한옥처럼 보이지만 집 안은 딴판이다. 원목 인테리어에다 반질반질 광채를 내는 거실이며, 나무계단으로 이어지는 2층 거실은 탄성을 자아내게 할 정도다.

2층 창가에는 밖으로 탁 트인 테라스가 이어져 마치 그 옛날 시골 원두막을 연상케 할 정도로 주변의 경관을 끌어안는다. 집주인인 박광일(50)씨는 행복마을을 추진할 당시의 약실마을 이장 출신이다. 그는 자랑 삼아 이렇게 말했다. “한옥으로 주택 풍경이 바뀌면서 마을 전체가 확 달라졌어요. 특히나 민박 등으로 외지인들의 발걸음이 늘어나 정말 사람 사는 맛이 납니다.”

박씨는 새로운 한옥생활에 얼마나 만족하고 있을까? 박광일씨가 45평 한옥을 짓는 데 들인 돈은 대략 2억원. 그중 정부와 무안군에서 지원받은 7000만원을 제외한 1억3000만원은 손수 조달했다. 2008년에 완공한 한옥이지만 외풍에는 아직 약하다. 이중 창문을 달았지만 아파트보다는 추운 편이다.

벽난로를 설치한 뒤로는 겨울에 난방비로 월 30만원이 든다. 하지만 이 정도 난방비는 일반 건물에서도 너끈히 나온다고 박씨는 말했다. “그래도 한옥에서 지낸 뒤로는 부부가 감기 한번 앓은 적이 없어요. 자고 나면 개운하고 여름엔 시원하고, 관리만 잘하면 자손들에게도 대대로 물려줄 수도 있지 않겠어요?”

지난 6·2지방선거에서 3선 연임에 성공한 박준영 전남지사는 2004년 보궐선거에 당선됐다. 당시 전남도는 낙후된 경제 여건 때문에 매년 3만 명이 넘는 젊은이가 일자리를 찾아 타지로 떠났다. 그래서 전남도는 사람들이 살고 싶은 농촌, 되돌아오는 농촌을 만들고자 파격적인 지원책을 제시하며 한옥마을 조성사업을 펼쳤다.

그 뒤로 현재까지 전남도 19개 시·군에서 320채의 한옥이 새로 조성됐으며, 472채는 공사 중이다. 전남도는 올 들어 행복마을의 시공 자격을 제한했다. 종전까지 개인업자들이 짓던 한옥을 주택건설사업 내지 종합공사업, 전문공사업 등록업체 중 한옥 시공 전문인력을 보유한 업체로만 한정했다.

철저한 품질관리를 통해 날림공사를 막으려는 취지다. 한옥마을은 인구 증가뿐만 아니라 소득 창출에도 기여했다. 전남도는 한옥 건축을 지원하면서 한 가지 조건을 내걸었다. 별도의 화장실과 출입문을 갖춘 민박용 방 한 칸을 반드시 두도록 했다. 도시민을 끌어들여 농외소득을 창출하고, 한옥 마을을 관광자원으로 활용하려는 구상이다.

전남 함평군 해보면 상모마을에 사는 윤덕중(74)·김수자(70) 부부는 지난해 한옥을 새로 지은 뒤 꿩 먹고 알 먹는 재미에 흠뻑 빠져 산다. 주말이면 어김없이 도회지 손님들이 찾아와 민박을 하기 때문이다. 하룻밤 묵는 데 7만원을 받는데 올 3월부터 6월까지 예약이 꽉 찼다. 평지에 자리 잡은 상모마을은 전남 지역에서도 자연경관이 수려하기로 소문 났고, 농촌체험 프로그램을 갖춰 인기를 끈다.

민박으로 가구당 월 30만~40만원의 수입을 올린다고 한다. 김수자씨는 “자식들을 외지로 떠나보내고 외로웠는데 하룻밤 묵어가는 일가족들과 정을 나누다 보니 살 맛이 절로 난다”면서 흐뭇한 표정을 지었다. 한옥마을이 들어선 지역에는 관련 산업도 호조세를 보인다. 사찰, 한옥 등 전통가옥 건축에 참가하는 인테리어 전문업체 ‘한라’의 윤춘호 대표는 “한옥 짓기 붐이 일면서 경력 있는 목수가 부족해 타지에서 인력이 몰려든다”고 말했다.

이미 한물간 업종으로 여겨졌던 제재업도 한옥마을 확산으로 활로를 되찾아간다. 전남도 행복마을 사업담당인 방길현 사무관은 “기존 단독주택이 철근콘크리트 구조인 데 반해 한옥은 기둥, 서까래, 대들보까지 모두 원목을 사용해 지역 내의 목공소, 제재소가 분주해졌다”고 말했다.

일부에선 벽돌 찍어내듯 하는 한옥의 확산이 오히려 전통가옥의 격을 떨어뜨릴지도 모른다는 우려의 목소리도 나온다. 하지만 그들조차도 한옥 확대정책의 방향에 대해선 대체로 공감한다. 서울 숭례문 복구 작업을 이끄는 도편수(우두머리 목수)로 중요무형문화재 74호인 대목장 신응수씨는 “신한옥 정책이 주민들로 하여금 한옥의 매력을 느끼게 하는 데 도움을 줄 것”이라고 기대감을 나타냈다.

다만 “좋은 목재를 쓰는지, 비용을 낮추려고 막 짓는 건 아닌지 관리가 필요하다”고 말했다. 싼 맛에 대충 짓는 한옥은 몇 십 년 못 가 새로운 문제를 낳게 되리라는 우려에서다. 그는 또 “정부가 직접 나서서 한옥을 대량으로 짓고 이를 농촌 주민에게 분양하는 방안도 모색해볼 필요가 있다”고 덧붙였다.

학계에서도 비슷한 의견을 낸다. 전봉희 서울대 교수는 “토지주택공사 등 공기업이 시범 한옥을 지어 보급하는 것도 한 가지 방법”이라고 말했다. “초기에는 수익성 등 위험요소를 안게 되지만 한옥 확산 측면에서 공기업의 역할이 필요하다.” 한옥의 대중화는 경제적·기술적인 한계뿐만 아니라 지역적 한계도 넘어서야 한다.

도시지역의 대표적인 주거 형태인 아파트와의 경쟁이다. 서울시 주택 중 아파트의 비중은 2008년 기준으로 56%이며, 새로 짓는 주택 가운데 80%가 아파트다. 앞서 언급했듯이 한옥의 건축비는 정부의 선행투자로 어느 정도 줄이는 게 가능하다. 그러나 높은 땅값은 넘기 어려운 장벽일지도 모른다.

예컨대 10층 아파트가 들어설 자리에 단층 내지 2층 한옥을 짓는다고 치자. 건축주는 엄청난 땅값을 지불하거나 손해를 감수해야 한다. 아파트 10채가 들어설 자리에 한옥 한두 채를 짓는 꼴이 되기 때문이다. 따라서 한옥을 도시지역에 짓기란 낙타가 바늘 구멍을 통과하듯 어려운 일이다. 한옥 대중화의 진정한 걸림돌은 건축비가 아닌 비싼 땅값이라고 할 수 있다.

결국 한옥이 경쟁력을 갖춘 곳은 부도심 또는 중소도시, 전원주택 내지 저밀도·저층아파트 지역 정도다. 이마저도 고층까지는 아니더라도 저층 내지 중층 정도의 한옥 건축기술이 뒷받침돼야만 가능하다. 이 기술이 확보되지 않는다면 대도시 외곽이나 중소도시에서조차 한옥은 아파트에 밀릴 수밖에 없다.

현대한옥학회 김준봉 국제회장은 “한옥 연구자들이 집합주택형 한옥 건축을 진지하게 고민해야 한다”고 말했다. “한옥이 중소도시와 농촌에 주류 건축문화로 발돋움하자면 적어도 3,4층 높이의 건축이 가능해져야 한다.” 한옥이 시장의 선택을 받아 궁극적인 국민 주거문화로 성장하자면 나날이 발전하는 서구식 건축문화와 부단히 경쟁해야 한다는 뜻이다. ■

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