매년 미국 네바다 주 사막에서 열리는 축제 ‘버닝맨’ 가상의 도시 ‘블랙 록 시티’에서 남의 눈 의식 않는 몰입적 체험 공유

미국 네바다 주 블랙 록 사막에서 매년 열리는 버닝맨 페스티벌은 사람들과 더불어 자유와 자기표현, 예술을 기릴 수 있는 기회다. 이 행사에는 해마다 각계각층의 수만 명이 참가한다. ‘버너스’라고 불리는 참가자들은 타인의 비판으로부터 자유롭게 각자가 원하는 방식으로 자기표현을 할 수 있다.

올해 행사에는 7만여 명이 참가했다. 그들 중 일부는 페스티벌 기간 중 대부분을 나체로 지내거나 몸에 구슬장식 또는 깃털을 두르거나 바디페인팅을 한 채로 보냈다. 버너스가 무엇을 입든(혹은 입지 않든) 평화와 사랑의 의미를 담은 것이라면 아무런 문제가 되지 않는다.

참가자들은 버닝맨 프로젝트 주최측이 블랙 록 사막 한가운데 임시로 만든 가상의 도시 ‘블랙 록 시티’에서 일주일 동안 머무르며 수많은 몰입적 체험을 한다. 지난 8월 27일 올해의 테마인 ‘극단적 의식’을 주제로 한 예술작품이 넘쳐나는 현장에 참가자들이 도착하기 시작했다. 최대의 행사는 9월 1일 시작됐고 9월 2일엔 연례 행사인 ‘버닝 오브 더 맨’ 의식이 열렸다. 올해는 ‘골든 스파이크 템플’을 중심으로 이뤄졌다.

버닝맨 페스티벌은 매년 다른 테마를 주제로 한다. 주최측에 따르면 올해의 테마 ‘극단적 의식’은 “숭배와 조롱, 신뢰와 신념, 부조리와 숭고함 사이의 모호한 경계”를 염두에 둔 것이다.

버너스는 각자 원하는 방식으로 “대화형 의식과 행진, 정교한 이미지, 사원, 성상 등”을 만들어 페스티벌 기간 동안 다른 참가자들과 체험을 공유할 수 있다. 올해는 골든 스파이크 템플 주변에 테마에 맞게 디자인된 사원과 설치미술 작품 20점이 전시됐다.

그 밖에도 버너스가 참가할 수 있는 각종 캠프가 준비됐다. 이런 캠프들은 영혼을 고양하고 사회 문제에 관심을 기울이고 문화와 지역사회, 참여에 대한 의식을 일깨우는 경험을 제공한다. 지난해 버닝맨의 테마는 ‘다빈치의 작업장’이었다. 스판덱스 마니아들을 위한 캠프와 커플 및 3인 이상 그룹들을 위한 24시간 섹스 텐트 ‘버닝맨 오지 돔’이 유명했다.

이 페스티벌은 1986년 래리 하비(버닝맨의 공동 창설자)와 10여 명의 친구들이 하지를 기념하기 위해 샌프란시스코 베이커 비치에 모여 모닥불 의식을 거행한 데서 시작됐다. 그 후 세월이 흐르면서 이 연례 모닥불 의식에 참가하는 사람이 늘기 시작했다. 버닝맨이라는 이 페스티벌의 이름은 의식 도중 하비가 사람 모양의 나무 인형(the man)을 태운 데서 비롯됐다.

- 재니스 윌리엄스 뉴스위크 기자

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