우리가 흔히 잘못 알고 있는 건강 속설 50가지의 진실과 허구

잘못된 건강 상식은 예를 들자면 맛있는 감자튀김과 같다. 하나로는 결코 만족할 수 없기 때문이다. 살아오면서 이렇게 저렇게 믿게 된 그 모든 허구적인 속설을 생각해보라. 하루에 사과 한 개씩만 먹으면 평생 병원에 갈 일이 없다고? 운동은 해로우니 당장 중단하라고?

특히 우리가 믿게 된 건강 속설은 부질없는 기대나 희망 사항에 불과한 경우가 많다. 사과가 기적의 식품이라 병원에 갈 일이 없을 정도로 병을 예방해 준다면 얼마나 좋겠는가? 또 최근 사람들은 무(無)글루텐 다이어트를 한다. 탄수화물이 살을 만든다고 생각하기 때문이다. 그러나 스펜서 나돌스키 박사는 “비만을 탄수화물 탓으로 돌리는 것이 유행이지만 인체는 당을 지방으로 바꾸는 데노보 리피드생성(DNL)이 비효율적인 경향이 있다는 사실을 사람들은 모른다”며 “탄수화물이 비만을 일으키려면 균형 맞지 않은 식단과 운동 부족이 겹쳐져야 한다”고 미국 생활정보 웹사이트 라이프해커에 말했다.

그런가 하면 사람들에게 겁주거나 주의를 다른 곳으로 돌리게 하려는 목적으로 시작된 허구적 건강 속설도 적지 않다. 술을 마시면 뇌세포가 파괴된다거나 아기가 예방접종을 받으면 자폐증에 걸릴 위험이 있다거나 머리를 감은 뒤 말리지 않고 추운 바깥에 나가면 감기에 걸린다는 것이 대표적인 예다.

우리가 알고 있는 건강 속설이 다 잘못된 것일까? 가장 잘 알려진 허구적 건강 상식 50가지를 살펴보고 진실을 알아본다.



* 술을 마시면 몸이 따뜻해진다.사실이 아니다. 술은 혈액을 피부에 더 가까이 이동시켜 따뜻해지는 것처럼 느껴지지만 실제는 체온을 떨어뜨리는 효과를 낸다.



* 몽유병자를 깨우면 나쁜 일이 생긴다.그런 일은 없다. 몽유병자는 깊은 수면에 빠진 상태이기 때문에 다른 사람을 거의 의식하지 못한다. 최악의 경우 깨어나서 당황하거나 괴로워할 수 있다. 가장 좋은 방법은 침대로 돌아가도록 부드럽게 유도하는 것이다.

* 당근은 시력에 좋다.

물론 당근은 건강에 좋고 비타민A를 제공해 시력에 도움이 된다. 그러나 실제로 당근의 시력 증진 효과를 보려면 대형 트럭을 가득 채울 정도의 양을 먹어야 한다.



* 술은 뇌세포를 파괴한다.술을 마신다고 뇌의 신경세포가 바로 파괴되지는 않는다. 그러나 장기간 반복되면 뇌에 심각한 타격을 줄 수 있다.



* 식후 수영하려면 1시간은 지나야 한다.그럴 필요 없다. 흔히 그렇게 믿지만 근거가 전혀 없다. 수영 중 경련이 생길 수 있지만 그건 위에 든 음식물 때문은 아니다.



* 탈취제는 암을 일으킨다.요즘은 우리 주변에 있는 거의 모든 것이 암을 일으키는 것 같지만 땀 냄새를 제거하는 탈취제의 발암에 관한 의미 있는 증거나 연구 결과는 없다.



* 머리를 말리지 않고 외출하면 감기 걸린다.틀렸다. 차가운 공기가 아니라 인플루엔자 바이러스가 감기를 일으킨다.



* 주스가 콜라보다 낫다.반드시 그렇진 않다. 주스도 설탕이 많이 들어갈 수 있다. 그냥 과일을 먹는 게 훨씬 낫다.



* 생수가 수돗물보다 더 안전하다.물론 지역에 따라 다르다. 그러나 미국 천연자원보호위원회에 따르면 미국에서 시판되는 생수의 절반 이상은 사실상 수돗물이다.



* 고통 없이는 아무 것도 못 얻는다.고통 없다는 것이 나태함을 뜻한다면 옳은 이야기지만 운동하다가 진짜 고통이 있을 땐 즉시 중단하지 않으면 큰일 날 수 있다.



* 우리는 뇌의 10%만 사용한다.천만에. 우리는 뇌의 거의 모든 부분을 사용한다. 물을 마시거나 걷는 것 같은 단순한 작업도 뇌의 많은 부위가 유기적으로 작동해야 가능하다.



* 불에 데면 그 부위에 버터를 바르거나 얼음을 얹어라.아주 잘못된 이야기다. 버터는 열기를 확산시키기 때문에 오히려 화상을 악화시킨다. 또 얼음은 화상 치유에 필요한 세포를 손상시킨다.



* 독감 예방주사를 맞으면 독감에 걸린다.사실이 아니다. 부작용이 있다면 주사 맞은 부위가 일시적으로 따갑거나 붉어지는 것뿐이다.

* 평소에 햇볕에 노출돼 잘 그을린 피부는 일광화상을 방지해준다.

일반적으로 햇볕에 피부를 그을리는 것은 좋지 않다. 일광화상을 예방하려면 선크림을 사용하라.



* 운동을 오래 중단하면 근육이 지방으로 변한다.근육과 지방은 완전히 별개다. 근육을 잃으면 지방이 그 부위를 대신 차지할 수 있지만 근육이 지방으로 바뀌는 것은 아니다.



* 손가락 관절을 우두둑 꺾으면 관절염이 생긴다.둘 사이의 상관성은 전혀 없다. 관절염은 나이가 들면서 자연적으로 생긴다.



* 달걀은 심장에 좋지 않다.달걀이 콜레스테롤 수치를 높인다는 오래된 속설에서 나온 이야기다. 수년에 걸친 여러 연구 결과는 오히려 달걀 속의 영양분이 심장병 위험을 낮출 수 있다는 것을 보여준다.



* 마약을 하면 뇌에 구멍이 뚫린다.그렇지 않다. 마약은 뇌에 영구한 손상을 일으킬 수 있지만 실제로 구멍이 생기게 하진 않는다.



* 월경만 하면 아기를 가질 수 있다.생리를 한다고 반드시 임신할 수 있는 건 아니다. 많은 요인이 관련 있다. 특히 나이가 문제다. 나이가 들수록 임신 가능성이 줄어든다.



* 성인은 예방접종이 필요 없다.틀렸다. 성인도 파상풍 같은 질환의 예방접종이 필요하다. 독감 예방주사도 반드시 맞아야 한다.



* 하루 물 8잔을 마셔야 한다.물은 정해진 양 때문이 아니라 목이 마를 때 마셔야 한다. 물을 충분히 마시지 않으면 피부가 나빠진다고 생각하는 사람이 많지만 실제로 피부가 나빠지려면 거의 치명적인 수준의 탈수 상태가 돼야 한다. 피부를 보호하려면 물을 더 많이 마시기보다 보습제가 필요하다.



* 산소가 부족하면 피가 푸른색으로 변한다.틀렸다. 혈액은 푸른색이 될 수 없다. 산소가 없으면 피는 검붉게 변한다.



* 발작하면 입에 숟가락을 물려라.상황을 악화시킬 뿐이다. 그보다 침이나 토사물을 배출할 수 있도록 옆으로 뉘고 발작이 가라앉도록 기다려며 의사를 불러야 한다.

* 우유는 몸에 아주 좋다.

광고에서 비롯된 허구다. 우유가 나쁘진 않지만 흔히 말하는 것처럼 기적의 식품은 결코 아니다. 또 유당 분해 효소 결핍증이 있는 사람에겐 오히려 해롭다.



* 발기부전은 순전히 심리적인 현상이다.물론 심리적인 영향도 있겠지만 주로 성기능 장애는 당뇨·고지혈증·흡연·비만·심장병 등의 의학적인 요인에서 비롯된다.



* 태아의 심장박동이 성별을 나타낸다.태아의 심장박동은 자궁 안에서 여러 가지 요인의 영향을 받지만 성별은 아무 관련이 없다.



* 초콜릿이 성욕을 촉진한다.이 주장을 뒷받침하는 증거나 연구 결과는 없다. 하지만 분위기를 로맨틱하게 만드는 효과는 있을지 모른다.



* 신발을 신는 것보다 맨발로 걷는 게 더 낫다.맨발로 걸으면 좋다는 과학적인 증거가 없다. 오히려 발에 상처가 생겨 세균에 감염되기 쉽다.



* 우울증은 불치병이다.틀렸다. 우울증은 치료가 가능할 뿐 아니라 치료를 잘 받고 생활의 올바른 변화가 있으면 완치될 수 있는 질환이다.



* 초콜릿을 먹으면 여드름이 생긴다.그렇지 않다. 여드름은 여러 요인으로 생기지만 초콜릿과는 상관없다.



* 떨어뜨린 음식을 5초 안에 집어먹으면 안전하다.땅에 떨어뜨린 음식을 5초 안에 집어먹는다고 결코 안전하진 않다. 박테리아는 접촉하는 순간 감염될 수 있다.



* 걷거나 움직일 수 있으면 골절이 아니다.틀렸다. 골절된 상태로 움직일 수도 있지만 그럴 경우 상태가 악화된다. 꼼짝 말고 의사를 부르는 게 최선이다.



* 탄산수는 일반 물보다 수화효과가 떨어진다.그렇지 않다. 물은 물이다. 문제가 되는 것은 설탕 같은 것을 물에 첨가할 때 생긴다.



* 아기 예방접종은 자폐증을 유발할 수 있다.잘못된 이야기다. 이 허구적인 믿음은 과거 백신에 보존제로 사용된 티메로솔(수은 화합물) 때문에 생겨났다. 과거에도 백신엔 우려할 만한 양의 수은이 포함되지 않았지만 2002년부터는 티메로솔 사용이 전면 중단됐다.



* 하루에 사과 한 개만 먹으면 평생 병원에 갈 필요 없다.물론 사과는 식이섬유와 비타민C가 풍부한 매우 좋은 과일이다. 하지만 사과가 ‘기적의 식품’은 결코 아니다.



* 설탕도 헤로인 만큼 중독성이 강하다.설탕이 술·담배·헤로인과 같은 식으로 뇌를 자극한다는 가설이 있다. 그러나 중독의 영향에 관한 명확한 결론은 없다. 사람에 따라 큰 차이가 나기 때문이다.



* 해독요법이 건강에 도움 된다.무조건 특정 음식의 섭취를 갑자기 중지하면 건강이 증진된다는 것을 보여주는 과학적인 증거는 없다. 최상의 해독은 건강에 해롭다고 생각되는 음식을 줄이거나 먹지 않는 것이다.

* 하이힐은 발 건강에 나쁘다.

틀린 말은 아니지만 늘 하이힐만 신을 경우가 그렇다. 하이힐을 자주 신으면 아킬레스건에 무리가 갈 수 있다. 따라서 여러 신발을 번갈아 신는 것이 바람직하다.



* 좌뇌가 발달한 사람은 논리적이고 우뇌가 발달한 사람은 창의적이다.이 주장을 뒷받침하는 과학적인 증거는 없다. 논리적인 사람도 얼마든지 창의적일 수 있고, 창의적인 사람도 논리에 강할 수 있다.



* 커피를 마시면 키가 크지 않는다.전혀 사실이 아니다. 커피가 칼슘 생산을 억제할 수 있다는 몇몇 연구가 있지만 그 효과가 미미해 소량의 우유만 마셔도 그 정도 칼슘은 충분히 보충할 수 있다.



* 선크림이 암을 유발한다.전혀 근거 없는 낭설이다. 오히려 선크림을 사용하지 않으면 피부암에 걸리기 쉽다.



* 낙농 제품이 감기 증상을 악화시킨다.낙농 제품이 점액질을 증가시켜 코막힘을 가중시킨다고 생각하는 사람이 많다. 하지만 사실이 아니다. 오히려 차가운 아이스크림이 목의 염증을 진정시켜 준다.



* 눈을 사시로 뜨면 진짜 사시가 된다.그렇지 않다. 눈을 그런 식으로 뜬다고 눈동자가 고정되는 건 아니다.



* 죽은 뒤에도 머리카락과 손톱은 계속 자란다.잘못된 속설이다. 죽으면 피부가 수축하면서 머리카락과 손톱이 자라는 것처럼 보일 뿐이다.



* 꿀 같은 자연 당분이 가공 설탕보다 건강에 더 좋다.당분은 전부 같다. 따라서 적당히 섭취하는 것이 건강을 지키는 비결이다.



* 다크 초콜릿은 건강에 좋다.물론 다크 초콜릿은 항산화제를 함유한다. 하지만 그렇다고 많이 먹으면 허리 군살이 늘어난다. 적당히 먹는 것이 최고다.



* 인간은 오감을 가졌다.천만에. 인간은 오감만이 아니라 생존에 필요한 수많은 감각을 활용한다.



* 임신하면 기억력이나 사고력이 떨어진다.연구마다 결과가 달라 단정할 수 없는 사안이다. 임신이 뇌에 주는 영향에 관해선 여러 가설이 있다. 일부 연구는 임신하면 오히려 더 명석해지고 조직적이 된다는 점을 시사한다.



* 뇌세포는 추가로 만들어지지 않는다.틀렸다. 성인이 돼서도 새로운 뇌세포가 계속 만들어진다. 이를 신경재생이라고 한다.



* 껌을 삼키면 7년간 뱃속에 남아 있다.그렇지 않다. 물론 껌은 소화가 되지 않지만 다른 모든 것처럼 거의 하루 안에 체내에서 배출된다.

- 뉴스위크 편집부

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