과학자들이 150만 명을 대상으로 한 설문 데이터를 토대로 과학자들이 인간의 성격을 4개 그룹으로 분류했다. 노스웨스턴대학 연구팀은 조사를 통해 사람의 성격을 평범·내성적·자기중심적·모범적 등 4개 유형으로 분류하고 세월이 흐르면서 사람의 성격이 바뀔 수도 있음을 알아냈다. 지난 9월 하순 학술지 ‘네이처 인간행동’에 발표된 이 논문은 심리학자나 채용 담당자에게 유용한 도구가 될 수 있으며 이 분야의 기존 시스템에 반론을 제기한다.

답변은 수십 년에 걸쳐 개발된 다양한 온라인 성격 퀴즈를 통해 수집했으며 퀴즈의 문항 수는 44~300개까지 다양했다. 첫째 성격 유형은 ‘평범함’이다. 평범한 그룹은 외향적이고 신경질적으로 묘사된다. 조사에 따르면 이 성격 유형에는 여성의 비율이 높으며 가장 일반적인 유형이다. ‘내성적인’ 유형은 아주 외향적이거나 신경질적이지 않다. 대신 호감을 주고 성실할 뿐 아니라 정서적으로 안정적이다. 내성적 그리고 평균적인 그룹 모두 아주 개방적이지는 않다.

‘자기중심적인’ 그룹은 대단히 외향적이며 아주 호감을 주거나 성실하거나 개방적으로 간주되지 않는다. 나이가 들어갈수록 자기중심적인 그룹에 속한 사람 수가 남녀 모두 현저하게 감소한다. ‘모범적인’ 유형은 신경증을 제외한 외향성·개방성·호감도·성실성의 모든 특성에서 높은 점수를 받았다. 사람이 나이가 들수록, 그리고 남성보다 여성이 이 그룹에 속할 가능성이 더 크다.

자기중심적인 그룹에선 10대 소년이 큰 비중을 차지한 반면 15세 이상의 여성이 상대적으로 상당히 적었다. 이는 사람들의 성격 유형을 분류하는 자신들의 전략이 정확했음을 보여주는 증거라고 연구팀은 생각한다. 그리고 세월이 흐를수록 사람들의 신경질적인 성향이 줄고 호감도와 성실성이 더 커지는 듯했다.

- 애비 인터랜티 뉴스위크 기자

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