올해 최고 소득을 올린 유튜버는 8세 어린이다. 경제지 포브스의 연례 리스트에서 ‘라이언 토이즈리뷰’의 라이언이 1위를 차지했다. 배달된 박스를 개봉해 완구를 갖고 노는 동영상으로 2200만 달러(약 247억원)의 소득을 올렸다. 라이언은 1700만 명이 넘는 팔로어를 자랑하며 대다수 동영상의 조회 수가 100만 뷰를 웃돈다.

2015년 3월 라이언의 부모가 채널을 개설한 뒤로 26억 명 이상이 그의 동영상을 시청했다. 라이언이 1위에 오른 건 이번이 처음이다. 이로써 지난해의 최고소득자인 배우 겸 블로거 제이크 폴을 선두 자리에서 밀어냈다. 제이크 폴은 지난해 6월~올해 6월 사이 2150만 달러의 소득을 올렸다.

그 밖에 미용 블로거 제프리 스타가 5위에 올랐으며 5인조 듀드 퍼펙트가 3위에 랭크됐다. 이들은 화려한 묘기 동영상으로 명성을 얻었다. 제이크 폴의 형 로건 폴이 일본에서 나무에 목 매달아 자살하는 듯한 피해자의 동영상을 촬영해 업로드한 일로 유튜브의 구글 프리퍼드 프로그램(상위 5% 유튜브 대상 광고 패키지 상품)에서 퇴출됐음에도 톱 10 리스트에 턱걸이로 이름을 올렸다.

나머지 다섯 자리는 모두 게이머에게 돌아갔다. 이들은 각종 비디오 게임을 즐기는 자신의 동영상을 올려 팔로어를 끌어모았다. 이 같은 트렌드는 약화되는 조짐을 보이지 않는다. 유튜버는 소득의 상당부분을 동영상과 후원 콘텐트 앞에 나오는 광고에서 얻지만 10명 모두 한 가지 공통점을 갖고 있다. 제각기 자기 브랜드 상품 계약으로 블로그 활동 수입을 보완한다는 점이다. 그러나 라이언은 예외다. 현재 월마트 매장에 ‘라이언스 월드’ 브랜드의 완구와 의류 라인을 내놓았지만 그 계약에서 발생하는 소득은 2018년 총소득에 반영되지 않았다. 이는 내년에 라이언의 소득이 크게 증가할 것으로 예상된다는 의미다.

라이언의 수입 중 대략 15%가 쿠건 계좌(아동 배우의 소득 중 15%를 적립하도록 법으로 정한 계좌)로 입금돼 법적 성인이 된 뒤 출금할 수 있다. 나머지는 라이언이 방송용으로 개봉하고 리뷰하는 완구 구입비와 제작비로 들어간다.

- 도니카 파이퍼 뉴스위크 기자

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