[이코노미스트 선모은 기자] 보령은 인공지능(AI) 신약 개발 기업인 온코크로스와 고혈압 치료제인 ‘카나브’(성분명 피마사르탄)의 적응증을 확대하기 위한 공동 연구개발(R&D) 계약을 체결했다고 24일 밝혔다.

보령은 온코크로스의 AI 신약 개발 플랫폼인 ‘랩터 AI’(RAPTOR AI)로 카나브를 활용할 수 있는 질병을 발굴할 예정이다. 랩터 AI는 약물에 맞는 적응증을 찾아내는 기술이다. 개발하고 있는 신약이나 이미 승인된 약물의 새로운 적응증을 탐색할 때 활용할 수 있다. 병용요법에 쓸 약물 조합을 찾아낼 때도 유용하다.

랩터 AI는 온코크로스가 보유한 환자와 질병 데이터를 기반으로 한다. 유전자 발현 양상을 비교해 적응증을 발굴하고 있어서, 전통적 약물 발굴 방식보다 정확한 결과를 빠르게 도출할 수 있다고 회사는 설명했다. 랩터 AI를 활용해 근감소증 치료제를 비롯한 신약 후보물질을 발굴하고 실제 임상을 진행 중이기도 하다.

보령은 임상연구를 통해 카나브의 적응증을 추가하기 위한 노력을 지속했다. 이를 통해 2021년 단백뇨 감소 적응증을 추가하고 사용 연령을 확대했다. 카나브는 논문 124편과 임상증례 5만례 이상을 확보해, 국내 신약 중에서 가장 많은 임상 데이터를 보유하고 있다고 했다.

의약품 시장조사기관 유비스트에 따르면 ‘카나브 패밀리’는 지난해 처방액으로 1418억원을 기록하기도 했다. 국내 패밀리 의약품 중 처방 1위, 국내 신약 중에서도 처방 1위였다.

김이랑 온코크로스 대표는 “AI 기술이 약물의 적응증을 확대하는 데 기여할 수 있도록 최선을 다하겠다”며 “AI 바이오 기업과 제약사가 상생하는 대표적인 협력 사례가 되도록 힘쓸 것”이라고 했다.

장두현 보령 대표는 “온코크로스의 AI 기술로 카나브의 신규 적응증을 발굴하는 데 속도를 내게 됐다”며 “온코크로스와 긴밀히 협력해 카나브의 적응증을 확대하고 의료진과 환자에게 다양한 치료 방법을 제공할 것”이라고 했다.

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