[이코노미스트 이창훈 기자] 에쓰오일은 윤석열 대통령이 참석한 가운데 9일 울산시 울주군 울산공장에서 국내 석유화학 역사상 최대 규모인 9조2580억원을 투자하는 샤힌 프로젝트 기공식을 개최했다. 샤힌 프로젝트는 울산시 온산국가산업단지에 위치하며 2026년 6월 완공 예정이다.

이날 기공식에서 윤석열 대통령은 “작년 11월 사우디아라비아의 모하메드 빈 살만 왕세자가 방한했을 때 양국의 관계를 미래 지향적 전략적 동반자 관계로 발전시켜 나가기로 합의했다”며 “특히 에너지, 방위 산업, 인프라 등 다양한 분야에서 대규모의 경제 협력 사업을 함께 추진해 나가기로 하고 투자 계약과 MOU(업무협약)를 체결했다”고 말했다. 이어 “샤힌 프로젝트의 출발을 진심으로 축하하고 에쓰오일과 울산시의 새로운 도약을 강력히 지지하고 응원한다”고 격려했다.

샤힌 프로젝트의 주요 시설은 석유화학 기초 원료인 에틸렌을 생산하는 세계 최대 규모의 스팀 크래커(연간 에틸렌 생산량 180만t)를 비롯해 원유를 직접 석유화학 원료(LPG, 나프타)로 전환하는 신기술이 적용된 TC2C 시설, 플라스틱 등 합성수지 원료로 쓰이는 고부가가치 석유화학 제품을 생산하는 폴리머 시설 등이다. 

에쓰오일은 샤힌 프로젝트가 완공되면 사업 포트폴리오에서 석유화학이 차지하는 비중이 현재 12%에서 25%로 확대될 것으로 예상하고 있다. 

에쓰오일은 “샤힌 프로젝트는 글로벌 종합 에너지·화학기업인 아람코(사우디아라비아 국영석유기업)가 한국에 투자하는 사상 최대 규모의 사업”이라며 “지난 2018년에 4조8000억원을 투입해 완공한 1단계 시설을 포함하면 총 투자비는 14조원에 달한다”고 설명했다. 

후세인 알 카타니 에쓰오일 최고경영자(CEO)는 “지금이 바로 미래를 준비하는 투자 최적기라는 믿음으로 대장정의 첫발을 내딛게 됐다”며 “우리의 이해관계자들과 훌륭한 임직원의 지원을 통해 또 다른 신규 투자를 성공적으로 완수하겠다”고 밝혔다. 

에쓰오일에 따르면 샤힌 프로젝트는 울산 지역은 물론 국내 제조 산업 전반에 활력을 불어넣을 것으로 기대된다. 건설 과정 동안 하루 최대 1만7000명에게 일자리를 제공할 것으로 예상되고, 가동 이후에도 상시 고용 400명 이상, 3조원의 경제적 가치 증대가 전망된다. 

에쓰오일은 또한 샤힌 프로젝트가 국내 석유화학 원료의 수급 안정성을 획기적으로 높이고, 울산 지역 에틸렌 생산 능력을 2배 이상 늘릴 것으로 예측하고 있다.

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