[이코노미스트 마켓in 이승훈 기자] 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)와 마크 저커버그 메타플랫폼 CEO 간 격투기 대결 성사 여부에 관심이 쏠리고 있다. 이들의 대결이 실현되면 10억달러(약 1조3000억원) 가량의 흥행 수입을 올릴 것이라는 전망도 나온다.

이들이 같은 스승 밑에서 주짓수를 수련하는 사진과 영상이 공개되면서 관심은 더욱 고조되는 분위기다. 인공지능(AI) 연구자인 렉스 프리드먼은 현지시간으로 26일 트위터와 유튜브에 저커버그가 자신과 함께 주짓수를 훈련하는 동영상을 올렸다. 이어 28일에는 머스크가 자신과 대련하는 사진을 올렸다.

프리드먼은 미 매사추세츠공대(MIT)에서 AI를 연구하는 저명한 연구원이다. 팟캐스트도 운영한다. 그는 영상을 통해 자신이 15년 이상 주짓수를 해온 검은띠 보유자이며 유도와 레슬링도 10년 넘게 했다고 밝혔다.

그가 올린 12분짜리 영상에는 저커버그가 프리드먼을 상대로 주짓수 기술을 사용하는 등 모습이 담겼다. 또한 트위터에 올린 사진에는 머스크가 프리드먼의 몸을 위에서 누르는 모습과 기술을 걸어 넘기는 모습이 포착됐다.

프리드먼은 저커버그에 대해서는 “마크는 1년 좀 넘게 주짓수를 훈련해왔고 겸손하고 진지한 태도로 임하는 자세는 영감을 준다”고 말했다. 머스크에 대해서는 “그의 체력과 힘, 기술이 인상적이었다”고 평가했다. 

그는 “최근 일론과 저커버그는 소셜미디어를 통해 대화를 주고받았는데, 나는 일론의 오랜 친구이자 저커버그의 새로운 친구다. 두 사람이 각자의 방식으로 무술가의 길을 걷는 것을 보니 신이 난다”고 말했다.

이어 “두 사람은 모두 크고 성공적이며 영향력 있는 회사를 운영하고 있기 때문에 매우 바쁘다”며 “그러나 나는 그들이 무술 수련을 통해 더 나은 리더이자 인간이 될 수 있다고 믿는다”고 강조했다. 

그러면서 “나는 그들이 무술 수련을 통해 더 나은 리더이자 인간이 될 수 있다고 믿는다”면서도 “격투기를 훈련하되 케이지 안에서는 싸우지 않는 것이 세상을 위해 더 좋은 일이라고 생각한다”고 밝혔다.

세계 1위 부호 머스크와 9위 저커버그의 ‘현피’(온라인 말다툼이 현실에서 싸움으로 이어지는 것) 논란은 소셜미디어(SNS)상에서 시작됐다. 지난 21일 메타가 트위터의 대항마로 곧 출시할 예정인 앱인 “스레즈(Threads)가 트위터의 라이벌이 될까”라는 한 트위터 사용자의 질문에 머스크는 “무서워 죽겠네”라고 비꼬며 깎아내렸다.

다른 사용자가 “저커버그가 주짓수를 한다는데 조심하라”고 하자 머스크는 “나는 철창 싸움(cage fight)을 할 준비가 돼 있다”고 답했다. 이 소식을 들은 저커버그는 인스타그램에 “위치 보내라”는 글을 올렸고, 머스크도 “진짜라면 해야지. 라스베이거스 옥타곤”이라고 응수하면서 불이 붙었다.

두 사람의 대결이 성사될 지에 대한 전 세계의 관심은 뜨거워졌다. 미국 경제매체 CNBC는 머스크와 저커버그가 종합격투기 UFC의 팔각형 철창 경기장인 옥타곤에서 대결하면 유료 시청료(PPV)가 100달러, 전체 흥행 수입은 사상 최대인 10억달러에 달할 것으로 예상했다.

이는 격투기 역사상 최대 흥행 경기인 2017년 플로이드 메이웨더(권투)와 코너 맥그리거(종합격투기)의 권투 대결을 뛰어넘는 규모다. 당시 PPV는 80달러, 흥행 수입은 6억달러를 기록했다.

 

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