[이코노미스트 이창훈 기자] LG에너지솔루션이 중국 1위 코발트 생산업체 화유코발트와 배터리 리사이클 합작법인(조인트벤처)을 설립했다고 8일 밝혔다. 중국 내 최초의 한중 합작 배터리 리사이클 기업이 탄생한 것이다. LG에너지솔루션은 전날 오후 중국 저장성 화유코발트 본사에서 배터리 리사이클 합작법인 계약 체결식을 개최했다. 

신규 합작법인은 배터리 생산 과정에서 발생하는 폐기물인 스크랩과 수거된 폐배터리 등에서 핵심 원재료인 니켈, 코발트, 리튬 등을 추출한다. 중국 장쑤성 난징시에 스크랩을 처리하고 폐배터리를 가공하는 전(前)처리 공장을, 저장성 취저우시에 재활용 메탈을 처리하는 후(後)처리 공장을 각각 세운다는 계획이다. 올해 본격적인 공장 건설을 시작할 예정이며 예상 가동 시기는 내년 말이다. 신규 합작법인이 생산하는 메탈은 양극재 생산 과정을 거쳐 최종적으로 LG에너지솔루션의 난징 배터리 생산공장에 공급된다. 

LG에너지솔루션은 “화유코발트의 리사이클 기술력을 활용해 자원 선순환을 통한 핵심 원재료를 안정적으로 공급받을 수 있어 리사이클 부문의 고객 가치 역량을 한층 더 강화할 수 있게 됐다”고 설명했다. 화유코발트는 글로벌 양산 및 품질 경쟁력을 갖춘 LG에너지솔루션과의 협력을 통해 안정적인 리사이클 물량 확대와 판매처를 확보하게 됐다. 

양사는 향후 전략적 협력 관계를 더욱 공고히 하고, 배터리 리사이클 사업 분야에서 협력을 확대해 나가기로 했다. LG에너지솔루션 측은 “지속 가능하고 안정적 배터리 공급망 구축을 위해서는 배터리 전 생애주기를 관리하는 자원 선순환 체계 구축이 필수적”이라며 “화유코발트와의 협력을 바탕으로 지속 가능한 자원을 활용한 리사이클 부문의 고객 가치 역량을 한층 더 강화할 수 있게 됐다”고 말했다. 

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