[이코노미스트 선모은 기자] 디앤디파마텍은 미국 식품의약국(FDA)로부터 미국 존스홉킨스대 의과대학(의대) 다발성 경화증 센터에서 진행하는 다발성 경화증 치료제 후보물질 NLY01의 연구자 주도 2상 임상시험계획(IND)이 승인됐다고 3일 밝혔다.

연구자 주도 임상은 대학, 기관 등이 약물을 연구하기 위해 수행하는 임상시험이다. 이번 임상은 다발성 경화증 환자 240명이 대상이다. 존스홉킨스대 의대 다발성 경화증 센터의 공동 디렉터인 엘렌 모우리 교수 연구팀이 이번 임상을 이끈다. 디앤디파마텍은 연구팀에 임상 시약을 제공한다.

다발성 경화증은 퇴행성 뇌 질환으로, 20~40대 환자에게서도 많이 발생한다. 자가면역 염증반응 등으로 뇌, 척수, 시신경을 비롯한 중추신경계의 신경섬유와 피막인 '수초'가 손상될 때 발생한다.
 
NLY01은 글루카곤 유사 펩타이드(GLP)-1 수용체 작용제다. 퇴행성 뇌 질환의 원인으로 알려진 신경염증을 억제한다.

NLY01이 다발성 경화증 치료제로도 연구되는 이유는 존스홉킨스대 의대 다발성 경화증 센터장인 피터 칼레브레시 교수 연구팀이 동물모델에서 NLY01이 다발성 경화증에 대한 신경염증을 줄이는 반응을 보여서다.

디앤디파마텍은 앞서 북미 지역에서 모집한 파킨슨병 환자 255명을 대상으로 NLY01의 임상 2상을 마쳤다. 임상을 통해 60세 이하의 젊은 환자 95명에게서 NLY01가 질병 조절 효과를 보였다고 회사는 설명했다.

이슬기 디앤디파마텍 대표는 "현재 영국의 비영리 단체인 Cure Parkinson's와 젊은 파킨슨병 환자에게 NLY01을 비롯한 GLP-1 RA 계열 약물의 치료 효과와 관련한 연구를 진행 중"이라며 "기술 이전에도 착수하고 치료제 개발도 힘쓸 것"이라고 했다.

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