[이코노미스트 김기론 기자] 사찰은 조용하고 연애와 거리가 멀 것이라는 세간의 인식을 뒤집은 '나는 절로'가 돌아온다. 작년에 큰 호응을 얻고 실제 커플이 탄생하는 등 많은 화제를 불러모은 이번 행사가 다시 시행된다는 소식에 이목이 집중되고 있다.

지난 25일 대한불교조계종사회복지재단은 내달 15일~16일 충남 예산군 소재 수덕사에서 40대 특집으로 열릴 '나는 절로, 수덕사'에 1천12명이 참가를 신청했다고 밝혔다.

이번에는 참가 자격을 만 35∼49세로 제한해 남녀 각 10명을 선발하는데 남성 390명, 여성 622명이 지원했다. 경쟁률은 남성 39대 1, 여성 62.2대 1로 나타났다.

'나는 절로'는 미혼 남녀에게 만남의 기회를 제공해 저출생을 극복한다는 목표로 한 템플스테이 프로그램이다. 유명 TV 프로그램 ‘나는 솔로’를 벤치마킹 한 것으로 알려졌다.

앞서 작년 서울 강북구 화계사에서 진행한 '나는 절로, 화계사'에 남성 140명, 여성 235명이 신청해 서류 심사 등을 거쳐 뽑힌 남녀 각 10명 중 4쌍이 서로에게 호감이 있다고 밝힌 바 있었다.

당시 화계사 측은 참가자들을 위해 김밥, 고구마, 단호박 튀김, 떡볶이 등을 만찬으로 준비했고 절밥으로는 특이하게 파스타까지 내놓은 것으로 알려졌다.

특히 프로그램 자체는 앞선 '나는 절로'와 비슷했지만, 상대적으로 늦게 짝 찾기에 나선 이번 참가자들의 열의가 돋보였으며, 첫날 밤 공식 프로그램이 끝난 후에도 참가자들이 바로 취침하지 않고 방에 모여 마음에 둔 파트너 등과 대화를 이어간 것으로 알려졌다.

또한 개인 사업자, 교사, 공기업·금융권 재직자 등 여러 직업군으로 참가자가 구성됐고 직장에서 중간 관리자 역할을 하는 이들도 있었다.

연합뉴스 보도 등에 따르면 당시 화계사 '나는 절로' 관계자는 한층 편안한 분위기 속에서 진행됐으며 "카메라가 없으니 긴장이 덜 된다"는 반응도 있었다고 밝히기도 했다.

또, 경북 김천시 직지사에서 진행한 '나는 절로, 직지사'에서는 남녀 참가자 24명 가운데 6쌍의 호감이 서로 일치해 커플로 선정됐다고 조계종사회복지재단은 전했다.

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