[이코노미스트 이지완 기자] 편의점 업계 1위 CU가 편의점이 태동한 미국에 역진출했다. 이는 업계 최초의 탈아시아 진출이라는 점에서 의미가 크다.

13일 BGF리테일에 따르면 지난 12일 미국 하와이에 현지 1호점인 ‘CU 다운타운점’이 문을 열었다.

BGF리테일은 지난 5월 BGF리테일 하와이 법인을 설립하고 하와이 현지 기업 ‘WKF Inc.’(이하 WKF)의 편의점 전문 신설 법인인 ‘CU Hawaii LLC’와 마스터 프랜차이즈 계약(이하 MFC)을 통해 미국 편의점 시장에 진출한다고 발표한 바 있다.

MFC는 프랜차이저인 BGF리테일이 현지 파트너사에 브랜드 사용 권한 및 매장 개설, 사업 운영권 등을 부여하고 로열티를 수취하는 방식의 계약이다.

BGF리테일의 하와이 파트너사인 WKF를 포함한 파트너 소유 회사들은 부동산 개발 및 투자 사업을 비롯해 유통과 출판, 미디어까지 폭넓은 사업 역량을 보유하고 있다. 특히 파트너사가 40여 년 간 쌓아온 탄탄한 지역 네트워크는 하와이 현지 내 다양한 사업의 안정적 기반을 제공하고 있다.

하와이는 연중 온화하고 화창한 날씨에 연간 1000만명의 관광객이 방문하는 미국 대표 휴양지다. 하와이 관광객들의 하루 평균 소비액은 약 32만원 수준이다. 높은 외식 물가 때문에 관광객뿐 아니라 현지인들에게도 합리적 가격의 편의점 상품이 높은 수요를 창출할 것으로 BGF리테일 측은 기대한다.

BGF리테일은 최근 해외에서 K-컬쳐에 대한 인기가 날로 높아짐에 따라 한국의 최신 소비 트렌드와 현지화 요소를 적극 활용한 2세대 글로벌 점포 포맷을 기획해 하와이 CU를 전세계인들을 위한 K-컬쳐 플랫폼 역할을 할 수 있도록 조성할 방침이다.

CU 다운타운점은 약 70평 규모의 대형 편의점으로 호놀룰루시의 최대 중심상업지구인 다운타운 오피스가에 위치한다. 인근 오피스 근무자를 비롯해 호텔 투숙객과 관광지 방문객, 로컬 주민들까지 쉽게 접근이 가능하다. 하와이를 대표하는 예술가인 Sig Zane이 디자인한 하와이안 아트 패턴을 매장 곳곳에 적용한 것도 특징이다. 인테리어를 비롯해 근무자 유니폼, 상품 패키지 등 점포 전반에 걸쳐 CU의 브랜드 아이덴티티와 하와이 로컬 감성의 조화를 강조했다고 회사 측은 전했다.

해당 점포의 콘셉트는 ‘K-food meets Aloha’다. ▲CU 차별화 ▲컬래버레이션 ▲K-라이프스타일 세 가지 전략으로 K-편의점의 특색 있는 상품과 서비스를 선보일 계획이다.

또한 BGF리테일은 CU 다운타운점에 마스터 PB인 ‘PBICK’ 존을 마련했다. 김부각 등 외국인들에게 인기 높은 K-푸드는 물론, 라면·즉석밥·휴지 등 생활 밀착형 상품들까지 다채롭게 판매한다. 사계절 높은 기온인 하와이의 특성에 맞춰 아이스드링크 PB 델라페(delaffe) 파우치 음료도 상시 제공한다.

CU의 히트 상품인 ▲연세우유 크림빵 시리즈 ▲노티드 도넛 시리즈 ▲피마원 하이볼 ▲생과일 하이볼 등도 수출·판매한다. CU의 브랜드 캐릭터인 ‘CU프렌즈’의 ‘케이루’를 활용한 키링 등 오직 하와이 CU에서만 판매하는 굿즈 존도 차별화 포인트다. Sig Zane과 협업 출시하는 하와이안 패턴 텀블러·머그컵·장바구니 등 기념품 20여 종도 함께 판매한다.

이외에도 BGF리테일은 외식 물가가 높은 하와이의 특성에 발맞춰 다채로운 간편식을 판매한다. CU는 K-편의점의 대표 상품인 간편식을 전면에 내세워 ▲K-original ▲K-fusion ▲Local flavor 총 세 가지 라인업을 선보인다.

CU 다운타운점에는 다양한 K-라이프스타일 상품들도 전면에 배치된다. K-뷰티 특화 존에서는 해외 고객들에게 인지도가 높은 K-뷰티 브랜드를 중심으로 마스크팩·선블럭·틴트 등 총 40여 종의 기초 및 색조 화장품이 판매된다.

BGF리테일은 고객들이 다양한 K-컬쳐를 체험할 수 있도록 즉석에서 ‘한강 라면’을 끓여 먹을 수 있는 라면 라이브러리 모델도 적용했다. 한국의 대표 음식인 떡볶이 등은 밀키트로 만들어 고객들이 직접 K-분식을 조리해 먹을 수 있도록 했다.

BGF리테일은 다양한 리테일 테크로 고객 편의성과 운영 효율성을 제고할 방침이다. 하와이 편의점에 아직 도입되지 않은 셀프 체크아웃 시스템을 적용함으로써 고객들의 빠르고 편리한 쇼핑을 돕는다. 간편식 바코드에는 Time-PLU 시스템을 적용해 유통기한 경과 상품 판매를 원천 차단하고, 식품안전 관리 신뢰도 수준을 한 차원 높였다.

BGF리테일 홍정국 부회장은 “지난 30여 년 간 BGF가 쌓아온 독보적인 브랜드 파워와 체계적인 프랜차이즈 시스템에 기반해 이제 하와이에서도 한국의 맛과 감성, 혁신적 편의점 경험을 제공하게 됐다”며 “CU는 이번 미주 진출을 통해 한국 편의점 산업의 글로벌 파워를 증명하고 한국의 문화를 세계에 전파하는 K-트렌드 플랫폼으로서 위상을 높여 갈 것”이라고 말했다.

한편 BGF리테일은 CU 다운타운점을 시작으로 와이키키 해변과 같은 하와이 대표 관광지와 알라모아나 및 카할라 등의 중심 상업지, 고급 주거지를 중심으로 다양한 입지에 출점할 계획이다. 각 입지별로 세분화된 점포 포맷을 바탕으로 빠른 속도로 개점해 향후 3년 내 50점 오픈을 목표로 하고 있다.

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