미국 루이지애나주의 한 중소기업이 대기업에 매각되면서 전 직원에게 1인당 평균 수억 원에 달하는 보너스를 지급해 화제를 모으고 있다. 매각 수익을 대주주가 독식하는 대신, 기업 성장의 주역인 직원들과 아낌없이 나눈 결단에 현지 언론의 찬사가 이어지고 있다.

최근 월스트리트저널(WSJ) 등 외신에 따르면, 루이지애나주 민든에 위치한 인프라 솔루션 기업 '파이버본드(Fiberbond)'는 글로벌 전력 관리 기업 '이튼(Eaton)'에 17억 달러(약 2조 4,562억 원) 규모로 매각됐다.

이번 매각 과정에서 그레이엄 워커 파이버본드 최고경영자(CEO)는 인수 계약 조건으로 "매각 대금의 15%를 반드시 직원들에게 돌아가게 해야 한다"는 파격적인 조항을 내걸었다. 이에 따라 정규직 직원 540명에게 총 2억 4,000만 달러(약 3,467억 원) 규모의 보너스 지급이 확정됐다.

직원 1인당 평균 수령액은 약 44만 3,000달러(한화 약 6억 4,000만 원)에 달한다. 보너스는 향후 5년간 근속을 조건으로 분할 지급되며, 장기 근속자일수록 더 큰 금액을 받는다. 다만 65세 이상 은퇴를 앞둔 직원은 근속 조건 없이 전액을 즉시 받게 된다.

워커 CEO는 "함께 고생한 직원들과 성과를 나누지 않고 지역 식료품점에 가는 것은 양심에 가책이 느껴질 것 같았다"며 보너스 지급 배경을 설명했다. 실제로 30여 년간 근무하며 시급 5달러로 시작했던 한 직원은 이번 보너스로 주택 담보 대출을 모두 상환하고 개인 사업의 꿈을 이루기도 했다.

파이버본드는 1982년 설립 이후 공장 화재와 닷컴버블 붕괴로 인력을 대폭 감축하는 등 경영 위기를 겪었으나, 최근 클라우드와 인공지능(AI) 수요 급증에 힘입어 5년간 매출이 400% 성장하는 반전을 이뤄냈다.

현지 언론은 "기업 매각 과정에서 지분이 없는 일반 직원들에게 이 정도 규모의 현금 보너스가 지급되는 경우는 극히 이례적"이라며 이번 사례가 기업 윤리의 새로운 귀감이 되고 있다고 평가했다. 대규모 자금이 유입되면서 인구 1만 2,000명의 소도시인 민든 지역 상권도 유례없는 활기를 띠고 있다.

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