[이코노미스트 이지완 기자] “AI(인공지능)라는 거대한 변화의 바람을 타고 글로벌 시장의 거친 파도를 거침없이 헤쳐 나가자.”

최태원 SK그룹 회장은 1일 신년사를 통해 “그동안 축적해 온 자산과 가치를 바탕으로 새로움을 만드는 법고창신(法古創新)의 마음가짐으로 다가오는 파도를 헤쳐 나가는 승풍파랑(乘風破浪)의 도전에 나서자”며 이처럼 말했다.

최 회장은 신년사 서두에서 “불확실한 경영환경 속에도 SK그룹은 더 멀리, 더 빠르게 달릴 수 있는 단단한 기초체력을 다시 회복하고 있다”며 포트폴리오 리밸런싱과 운영개선(Operation Improvement)을 통해 내실을 다져온 구성원들의 노력·헌신에 감사함을 전했다.

그러면서 “AI를 중심으로 글로벌 산업 판도와 사업 구조가 재편되는 격동의 시기를 지나고 있다. AI는 이미 우리 일상 깊숙이 들어온 현실이다. 메모리·ICT(정보통신기술)·에너지솔루션·배터리와 이를 잇는 서비스에 이르기까지 SK가 수십 년간 묵묵히 걸어온 길은 결국 오늘의 AI 시대를 준비해 온 여정이었다”고 평가했다.

최 회장은 또 “그동안 쌓아온 시간과 역량을 토대로 지난해 AI 반도체 분야에서 글로벌 시장의 높은 신뢰를 다시 한 번 확인했다”며 “세계 유수의 빅테크 기업들과 어깨를 나란히 하며 AI 생태계의 핵심 파트너로서 입지를 다져가고 있다”고 말했다.

이어 “AI 시대는 이제 막이 오른 단계일 뿐이다. 앞으로의 시장은 지금과는 비교할 수 없을 만큼 거대하며 기회도 무한할 것이다. 우리가 가진 능력에 대한 자부심과 확신으로 더 큰 글로벌 무대로 나아가자”고 강조했다.

최 회장은 SK그룹이 글로벌 AI 생태계를 주도하는 사업자로 한걸음 더 도약하기 위한 원동력으로 멤버사들의 역량을 결집한 ‘AI 통합 솔루션’을 꼽았다. 그는 “AI라는 거대한 혁신은 반도체만의 과제가 아니다”라고 강조하며 “에너지·통신·건설·바이오 등 SK 멤버사들이 오랫동안 쌓아온 사업 역량이야말로 AI 시대를 지탱하는 든든한 밑거름이 될 것”이라고 말했다.

특히 최 회장은 성공적인 AI 전환을 위한 기존 사업의 단단한 기본기가 필수라고 강조하며 “SK가 잘해온 사업의 본질을 더욱 단단히 다지면서 그 위에 AI라는 혁신을 입히는 지혜가 필요하다”고 했다.

그러면서 “우리가 누구보다 잘 알고 잘하는 영역에서 AI 기반 솔루션 및 서비스 등 새로운 비즈니스 모델을 만들어야 한다. SK만의 차별화된 가치를 키워 나가자”고 요청했다.

마지막으로 최 회장은 “구성원 모두가 AI를 활용해 창의적으로 도전하고 성장할 수 있도록 지원하겠다. 그 안에서의 성취가 각자의 행복으로 이어질 수 있게 고민할 것”이라며 “우리의 도전이 결실을 맺어 구성원 모두의 더 큰 자부심으로 이어지는 2026년을 함께 만들어가자”고 말했다.

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