[이코노미스트 박세진 기자] 전남 무안국제공항에서 발생한 ‘12·29 여객기 참사’와 관련해, 콘크리트 소재의 방위각 시설(로컬라이저) 둔덕이 없었을 경우 탑승객 전원이 생존했을 것이라는 조사 결과가 나왔다.

이와 함께 정부가 최근 국회에 제출한 자료에서 해당 ‘콘크리트 둔덕’이 규정을 충족하지 못했고, 보다 안전한 형태로 개선이 필요했다는 취지의 입장을 처음으로 밝힌 사실도 확인됐다.

국회 ‘12·29 여객기 참사 진상규명을 위한 국정조사특별위원회’ 야당 간사인 김은혜 국민의힘 의원은 8일 “국토교통부 항공철도사고조사위원회(항철위)로부터 제출받은 연구용역 보고서에 따르면, 무안공항에 로컬라이저 둔덕이 없었을 경우를 가정한 시뮬레이션에서 탑승자 전원이 생존했을 것이라는 추정이 도출됐다”고 밝혔다.

앞서 항철위는 지난해 3월 한국전산구조공학회에 ‘무안공항 로컬라이저 둔덕이 사고 피해에 미친 영향’ 등을 분석하는 용역을 의뢰했다. 학회는 기체와 활주로 등을 가상 모델로 구현하고 슈퍼컴퓨터 분석을 활용해 여객기와 둔덕 충돌 시물레이션을 진행했다.

조사 결과, 사고기는 콘크리트 둔덕이 존재하지 않았다면 동체 착륙 이후 일정 거리를 활주한 뒤 멈춰 서며 큰 충격을 받지 않았을 것으로 분석됐다. 

또 로컬라이저 둔덕이 콘크리트가 아닌 쉽게 부서지는 구조로 설치됐다면, 사고기가 공항 보안 담장을 통과해 인근 논밭으로 미끄러져 나갔을 것으로 추측됐다. 이 과정에서도 중상자는 발생하지 않았을 것으로 추정됐다.

해당 용역 결과는 확정된 조사 결론은 아니다. 다만, 콘크리트 둔덕이 피해 규모를 키운 요인이라는 항공업계 안팎의 해석에 힘을 싣는 대목이다.

이런 가운데 국토부는 김 의원에게 제출한 자료에서 “무안공항 내 로컬라이저 시설이 공항 안전 운영 기준에 부합하지 않았다”며 “2020년 개량사업 당시 규정에 따라 정밀 접근 활주로 착륙대 종단에서 240m 이내 구간은 부러지기 쉬운 구조로 개선했어야 했다”는 취지로 밝힌 것으로 확인됐다.

국토부는 2024년 12월 사고 직후에는 콘크리트 둔덕과 관련해 ‘법 위반은 없었다’는 입장을 내놓은 바 있다. 또 지난해 1월 박상우 당시 장관이 “규정을 물리적으로만 해석한 점은 아쉽다”고 언급하기도 했다. 관련 규정 위반을 인정하는 취지의 설명이 공식 자료로 제시된 것은 이번이 처음이다.

로컬라이저 안전 규정은 2003년 제정돼 무안공항 개항(2007년) 이후인 2010년부터 적용됐다. 2020년 5월부터 2024년 2월 사이 진행된 로컬라이저 개량 공사 당시에는 해당 규정이 유효했다. 이 때문에 공사 과정에서 기준을 충족하도록 개선 조치가 있었어야 한다는 책임을 사실상 인정한 것으로 볼 수 있다는 평가가 나온다.

김 의원은 당시 개량 공사 설계 용역 입찰공고에 ‘부서지기 쉬운 구조(Frangibility) 확보 방안 검토’ 내용이 포함돼 있었지만, 실제 용역 착수·중간·최종보고회 발표 자료에는 이 내용이 반영되지 않았다고 지적했다.

김 의원은 “둔덕이 없었다면 전원 생존 가능성이 있다는 시뮬레이션 결과가 나오면서, 둔덕에 문제가 없다는 정부 입장도 바뀌었다”며 “부서지기 쉬워야 할 둔덕이 ‘죽음의 고개’가 된 실체가 규명돼야 한다. 설계 단계부터 부실한 개량 공사에 이르기까지 관련자들에 대한 수사가 전면 확대돼야 하며 국정조사에서 진실을 밝히겠다”고 밝혔다.

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