[이코노미스트 우승민 기자] 서울 아파트 임대차 시장에서 월세 비중이 빠르게 커지고 있다. 전세 매물이 줄어든 가운데 일부 자치구에선 월세 거래가 전세를 앞질렀고, 강남권에선 고가 월세 계약까지 이어지며 세입자의 주거비 부담이 한층 커지고 있다는 우려가 나온다.

서울시 부동산정보광장에 따르면 지난해 12월 서울 아파트 월세 거래는 1만1265건으로 집계됐다. 월세 거래가 1만 건을 돌파한 것은 지난해 5월 이후 약 7개월 만이다.

올해 들어서도 흐름은 이어지고 있다. 1월 거래 신고가 아직 마감되지 않았음에도 이달 초 기준 월세 거래는 이미 8000건을 넘어섰다. 신고 기한이 남아 있는 점을 감안하면 최종 거래량은 더 늘어날 가능성이 크다.

지역별로 보면 월세가 전세보다 많은 자치구가 적지 않다. 영등포·은평·중랑·동대문·성북·관악구 등 비강남권은 물론, 중구와 종로구 같은 도심 지역에서도 월세 비중이 전세를 웃돌았다. 일부 지역은 월세 거래가 전세의 두세 배에 달한다. 전세 매물 자체가 부족해 세입자들이 월세로 방향을 틀 수밖에 없는 구조라는 게 현장 중개업소들의 설명이다.

강남3구 역시 예외는 아니다. 서초·송파·강남구의 월세 거래는 전체 임대차 계약의 절반에 가까운 비중을 차지한다. 이 지역에서는 보증금 수억 원에 월 수백만 원에 이르는 고가 월세 계약도 잇따르고 있다. 고급 아파트를 중심으로 사실상 ‘월세 중심 시장’이 형성되고 있다는 분석이 나온다.

전문가들은 이 같은 변화의 배경으로 규제 강화 이후 전세 공급 감소를 꼽는다. 실거주 의무 강화와 갭투자 축소로 전세 매물이 줄어들면서 임대차 시장이 월세 위주로 재편되고 있다는 것이다. 문제는 그 부담이 고스란히 세입자에게 돌아간다는 점이다. 비강남권에서도 월 100만 원이 넘는 월세 계약이 늘어나며 중산층과 청년층의 주거비 압박이 커지고 있다.

향후 세금 제도 변화까지 겹치면 월세 부담이 더 커질 수 있다는 전망도 있다. 늘어난 보유·양도세 부담이 임대료에 반영될 가능성을 배제할 수 없어서다. 이에 따라 월세 세액공제 확대, 주거비 바우처 도입 등 세입자 보호 장치를 서둘러 마련해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

부동산 전문가들은 "월세 전환은 일시적 현상이 아니라 구조적 변화에 가깝다"며 "월세 중심 시장에 맞춘 정책 설계가 필요하다"고 입을 모은다.

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