[이코노미스트 우승민 기자] 약 14억 원의 금융 자산을 모아 조기 은퇴를 선언했던 일본의 40대 남성이 결국 다시 직장 생활로 돌아갔다. 경제적으로는 충분히 생활이 가능했지만 '일하지 않는 가장'에 대한 사회적 시선과 가족의 부담이 커지면서 다시 회사에 취직한 것이다.

11일(현지시간) 일본 금융 전문 매체 '더 골드' 온라인판에 따르면 A씨는 45세에 금융 자산 1억5000만엔(약 14억 원)을 모은 뒤 직장 생활을 그만두고 조기 은퇴를 선택했다.

사회 초년생 시절부터 경제적 자유를 목표로 삼았던 그는 평소 검소한 생활을 이어가며 꾸준히 투자에 집중했다. 주식과 투자신탁 등 금융 상품에 자산을 분산 투자한 결과 40대 중반에 이르러 상당한 자산을 축적할 수 있었다.

A씨는 현재 아내와 초등학생 자녀 두 명과 함께 살고 있다. 직장을 그만둔 이후에는 보유 자산에서 발생하는 수익으로 생활하는 이른바 '파이어족'의 삶을 시작했다.

처음에는 자유로운 생활에 큰 만족감을 느꼈다고 한다. 그는 인터뷰에서 "회사 생활을 좋아했던 적이 한 번도 없다"며 "처음 은퇴했을 때는 산책을 하거나 카페에서 커피를 마시며 자유를 만끽할 수 있었다"고 말했다.

하지만 시간이 지나면서 예상하지 못한 어려움이 생겼다. 가장 큰 문제는 주변 사람들의 시선이었다.

A씨는 평일 낮 티셔츠 차림으로 슈퍼마켓에 장을 보러 가면 이웃들이 의아한 눈빛으로 바라봤다고 말했다. 자녀 역시 "아빠는 왜 회사에 가지 않느냐"고 묻기 시작했다.

그는 아이에게 "자영업을 하고 있다"고 설명했지만 시간이 지날수록 이런 상황이 부담으로 다가왔다고 털어놨다.

결국 그는 집 근처 카페에서 아르바이트를 하며 시간을 보내려고 했지만 이마저도 쉽지 않았다. 아내가 "근처에서 학부모를 만나면 오해를 받을 수 있다"며 더 멀리 떨어진 곳에서 일하라고 조언했기 때문이다.

고민 끝에 A씨는 다시 일반 기업에 취직해 사무직으로 근무하게 됐다.

그는 "회사원이라는 신분이 의외로 편한 점도 있다"며 "다시 직장에 다닌다고 하니 부모님도 안심하셨다"고 말했다.

매체는 이 사례를 두고 일본 사회의 가치관을 지적했다. 일본에서는 여전히 ‘성인이면 회사에 다녀야 한다’는 인식이 강하게 남아 있어 경제적으로 여유가 있어도 사회적 역할을 요구받는 경우가 많다는 설명이다.

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