[이코노미스트 이지완 기자] 동원F&B는 플라스틱 사용량을 획기적으로 줄인 액상 제품 용기를 개발했다고 6일 밝혔다. 동원F&B는 이 용기를 참치액과 식용유 등의 제품에 우선 적용하고 추후 다른 카테고리에도 확대할 계획이다.

앞서 지난 2024년 상반기 동원F&B의 중앙연구소인 동원식품과학연구원 포장개발파트 연구진은 지난 50여 년 동안 통용됐던 식용유 용기 디자인에 도전장을 냈다. 연구진은 병입구의 두꺼운 부분 안쪽이 움푹 패이는 싱크(sink)현상 때문에 발생하는 고질적인 누유(漏油, 기름이 새는 현상)를 개선할 새로운 디자인을 찾아 나섰다.

동원F&B 포장개발파트 연구진은 용기 생산 전문기업인 남양매직과 2년 동안 연구개발에 집중했고 테스트를 통해 12각 돌출 구조와 다이아몬드 서포트링을 완성했다. 불연속적인 고리 형태의 프리폼(PET를 만들기 전 단계의 반제품)이 접목된 친환경 용기는 누유 방지뿐만 아니라 고유의 디자인으로 위변조도 방지할 수 있는 점이 가장 큰 특징이다. 결과적으로 연간 플라스틱 사용량을 14톤, 이산화탄소 배출량을 연 평균 40톤 이상 줄여 축구장 3.5개 규모의 숲을 가꾸는 셈이 된다.

동원F&B는 플라스틱 사용량 저감화 노력 등의 공로를 인정 받아 최근 대한민국 패키징대전서 본상인 한국포장기술사회장상도 수상했다.

동원F&B 관계자는 “지난 2020년부터 본격적으로 추진 중인 레스플라스틱의 일환으로 친환경 용기의 개발에 집중하고 있다”며 “앞으로도 주력 제품 용기의 지속적인 R&D를 통해 이산화탄소 배출량을 획기적으로 감축시킬 계획”이라고 말했다.

한편, 플라스틱 과다 배출은 한국 사회의 문제 중 하나다. OECD 통계에 따르면 한국의 1인당 플라스틱 폐기물 배출량은 연간 약 208킬로그램(kg)이다. 이는 OECD 국가 중 최고 수준의 기록이다.

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